На плечо Валентину легла чья-то мягкая ладонь, и голос над ухом вкрадчиво произнес:

– Мнится мне, что колдун ты, Иона, от врага подосланный, да признавать того не хочешь. Ныне стану тебя огнем спрашивать, мукой смертной. А еже надеишьси, что как в земле Вифляндской быстрым огнем тебя жечь буду, то одумайся, Иона, пока не поздно, ибо не зря меня прозвали Коптильщиком!

А ведь знакомый голос, подумал Валентин. И прозвище знакомое!

– Чему быть, того не миновать, – ответил Валентин дрогнувшим голосом и почувствовал нарастающий страх. Не было на прежних допросах этого черноволосого старика, что, если он тоже колдун, если до Сердца добраться сумеет?

– Не сейчас сказывай, – так же мягко посоветовал невидимый пока Коптильщик, – а когда кожа на животе лопнет и жир наружу выступит. Тогда самое время будет. Вороши угли!

Подборка хоть куда, недовольно подумал Валентин. Что же теперь, еще полчаса на углях коптиться? Пока кожа на животе не лопнет?

Он протянул было руку, чтобы промотать события вперед, но тут картинка потемнела, ударивший в лицо жар сменился неожиданной прохладой, и Валентин обнаружил перед собой круглый щит, полностью закрывающий угли, а слева от него – черноволосого человека, над трупом которого стоял еще два часа назад.

Валентин опустил взгляд вниз и увидел свои – ну то есть Ионовы, конечно, – ноги, покрытые крупной сеткой сочащихся сукровицей трещин. Действительно, коптильщик, подумал Валентин. Кожа не обуглена, просто высохла от несильного жара и треснула, потеряв эластичность. Теперь постепенно высохнет подкожный жир, а потом наступит черед мышц и соединительной ткани. Медленная, наверное, самая мучительная из возможных смерть. По сравнению с ней сидеть на колу – одно удовольствие.

– Я оставил тебе глаза, – все так же вкрадчиво произнес Григорий, – чтобы ты видел, как умирает твое тело. А ведь это только начало, Иона! Покайся, отрекись от хозяев, обрекших тебя на муки! Покайся сейчас, пока еще не слишком поздно!

Это он сам по-современному заговорил, или Обруч про перевод вспомнил? Впрочем, не важно, отмахнулся Валентин; кажется, сейчас произойдет что-то интересное.

– Коптильщик, – разлепив ссохшиеся губы, прохрипел Валентин-Иона. – Будь ты проклят!

Валентин почувствовал, как шевелятся волосы на его затылке. Даже поднял руку, чтобы удостовериться – не залетела ли туда шальная муха? Однако ощущение шло извне, от Ионы, и под ладонью оказались гладкие, не слишком чистые волосы. Тем временем в затылке Ионы раскрылась дыра, из которой наружу вылетели «алмазные пчелы», которых колдун – а теперь уже и актерам, и зрителям стало ясно, что Иона оказался именно колдуном, – чувствовал на расстоянии, как собственные пальцы. Две «пчелы» сразу же впились в глаза Григорию Коптильщику, а еще одна молнией ударила в горло самому Ионе. Ударила – и со звоном отскочила, встретив несравненно более сильную магическую преграду.