– Я знаю. И я не в обиде. Просто вы никак не можете понять, что ваша жизнь принадлежит не вам одному. И чем скорее вы это поймете, тем проще вам будет жить дальше. Погодите, хозяин. Вот разберемся с этой бандой, свезу вас в соседний городок на границе, повеселимся. Я проходил там, когда шел в Кортес. Городишко не большой, но есть все, что нужно нормальному мужчине.

– Эй! Ты же женат?

– Так я не про себя говорю, а про вас. Кроме того, моя Юко воспитана в наших традициях, а значит, поймет и примет все как есть.

– Та-ак. Что это еще за традиции? А ну рассказывай, – потребовал Ал-Тор, быстро догоняя напарника.

– Не сейчас, хозяин. Теперь нам будет некогда языками молоть. Мы почти пришли. Вон за тем перевалом ущелье. – Такеши указал на узкий распадок среди двух скал.

– Вот так всегда, как только что-то интересное, так сразу на потом. – Усмехнулся Ал-Тор, привычным жестом проверяя, как выходит меч из ножен.

Воины замолчали и быстрым шагом направились к распадку. Солнце уже скрылось за горизонтом, и до темноты остались считанные часы. Убедившись, что Такеши не ошибся, Ал-Тор сделал ему знак следовать за собой и, отойдя в сторону от края ущелья, присел на нагревшийся за день камень.

– Теперь осталось только дождаться часа собаки, и можно начинать веселье. Пока есть время, нужно перекусить, проверить луки и снаряжение. Не хочется сверзиться туда с такой высоты.

– Я все проверю, а вот вам надо отдохнуть.

– С чего это? Я вроде не говорил, что устал.

– Этого и не нужно говорить. По-моему, любой, кому достанется тащить из пропасти такую тушу, должен устать. – Такеши выразительно похлопал себя по объемистому животу. – Отдыхайте, хозяин. А я пока приготовлю мазь для ладоней. Время еще есть.

Ал-Тор молча пожал плечами и, привалившись к теплому валуну, закрыл глаза. Гурхан тут же пристроился рядом. Такеши достал свой заветный узелок, крошечную пиалу и принялся колдовать над травами.

Ночь навалилась на степь моментально, словно кто-то погасил огромную лампу. В легкий посвист ветра начали вплетаться голоса ночных обитателей. Ал-Тор проснулся разом, словно от толчка. Быстро осмотревшись, юноша медленно расправил руки и потянулся, чуть застонав от удовольствия. Быстро проверив свои ощущения, Ал-Тор убедился, что, кроме саднящих ладоней и легкой тянущей боли в плечах, его организм не понес никаких потерь.

Легко вскочив на ноги, юноша нашел взглядом сидящего Такеши. Шагнув к телохранителю, Ал-Тор протянул было руку, чтобы разбудить его, как вдруг островитянин открыл глаза и улыбнулся.

– Я не сплю, хозяин. Да и вы проснулись очень вовремя. Пора готовиться к бою.