– Зачем ты кричал? – спросил он, не глядя на ди Марона.

– Зачем? – Поэт облизнул губы. – А разве ты поступил бы по-другому?

– Из-за тебя погибло много воинов. Ты предупредил врага.

– Я лаэданец, – с достоинством сказал ди Марон. – Лучше быть мертвым, чем предателем.

– Славный ответ, – взгляд воина потеплел. – Мне сказали, что ты ищешь дракона. Зачем он тебе?

– Я не могу этого тебе сказать. Это не моя тайна.

– Ты видел дракона?

– Нет. Мне сказали, что я должен идти на север, в эту страну. Больше я ничего не знаю.

– Меня зовут Рослин, – сказал воин в нагруднике. – Я вождь клана Мон-Гаррах, и я беру тебя под свою защиту. Если захочешь, расскажешь мне все, что знаешь.

Ди Марон промолчал. Он плохо понимал, что с ним происходит. Единственное, что ясно запечатлелось в его сознании, так это мысль, что смерть ему пока не угрожает. Он просто стоял и наблюдал, как волахи укладывают в ряды тела своих погибших воинов. Первым положили Лейрина. Лицо светловолосого воина было серьезным и спокойным, и ветер перебирал его волосы. Потом кто-то накрыл мертвеца плащом. Убитых было много – десятки. А затем эрл Рослин велел ему идти за ним. Очнувшись, поэт поплелся следом за командиром волахов и в это мгновение неожиданно для самого себя подумал о том, что, если останется жив, никогда больше не будет сочинять стихов о героях, битвах и войне. И никому никогда не расскажет о том, что увидел сегодня в этой долине.

Маршал ди Мерат выслушал гонца. Известие о гибели авангарда не особенно его расстроило. Война есть война. В конце концов потери не очень велики – всего около сотни человек, причем большинство из них роширские наемники. Ди Мерата встревожило другое – горцы не собираются просто сидеть и ждать, когда имперская армия войдет в их земли. Они начали партизанскую войну. Такого поворота событий никак нельзя допускать.

– Где местьер фон Гриппен? – спросил маршал.

– Он здесь, господин. Ожидает вашего разрешения войти.

– Пусть войдет.

Рыцарь вошел уверенной походкой, поклонился маршалу. Ди Мерат бросил на воина быстрый взгляд из-под опущенных век, жестом велел сесть напротив себя.

– Почему вы были не с авангардом? – спросил он.

– Я выполнял поручение префекта Кимона, пытался разведать дорогу на Ай-Рах. Для этого я взял с собой всех своих всадников, а пехоту оставил в долине под командованием местьера Эрни ди Крея.

– Весь отряд уничтожен волахами. Погибло не менее ста человек.

– Сожалею, маршал. Однако смею заметить, что войны без потерь не бывает.