— Но кто же он, чего он хочет? — не утерпела Кеара. Она стояла рядом с усевшимся в своё кресло братом, опираясь рукой о стол. Кеара славилась своей выдержкой, но в таких обстоятельствах её поступок не привлёк ничьего внимания.

— Чего? Власти, конечно, — просто ответил эал. — Как самый обычный завоеватель, как Хеллин, например. Он наделён выдающимся умом, он хитёр, изворотлив, он почти алай. Но при всём этом он хочет одного — править. Это какая-то болезненная зависимость… словно когда-то в руках его было нечто, что делало его всевластным, он потерял это и хочет обрести вновь. И это что-то есть у нас.

— Угу. Может быть, ему ещё Аласаис в жёны отдать, а? — хмыкнула Эйтли, к которой постепенно возвращалась её обычная «котёночная» манера поведения. — Рядом с такой женщиной немудрено чувствовать себя хозяином Вселенной, ну уж по крайней мере — самым счастливым в ней существом!

— Этого я не успел узнать. Хотя, если бы убил его, — патриарх небрежно ткнул когтем в сторону Кеана, — тогда, может быть, мне и нашлось, что ответить тебе… Оружием нам этого «Хозяина» не одолеть… — продолжал Селорн, пнув один из кинжалов Эйтли, который та забыла подобрать. — Собери мы армию, он выставит войско в десятки, сотни раз большее…

Значит, нам придется быть в тысячу раз хитрее, умнее, изворотливее… наши методы ещё будут иметь действие, но силой, в лоб его не победишь… только в спину, и это, слава богине, возможно.

— Он сумел прорваться даже сюда! — воскликнула Аэлла.

— Он не войдёт, если мы не пустим! — попытался рявкнуть в своей манере патриарх ан Ал Эменаит, но это не удалось ему и на десятую долю.

— Мы будем драться. До тех пор, пока не одержим победу, — твёрдо и без всякой бравады, просто констатируя факт, сказал Кеан.

— Нас не так-то легко убить, Селорн… — поддержала Тинойа, но уже на середине короткой фразы голос её потерял уверенность.

— Нет, Эйтли, убить-то тебя проще простого, а вот лёгкую смерть… этого я тебе обещать не могу. Умирать ты будешь ох как не просто, — протянул патриарх. — Они уже убили тал сианай Эталианну. Чужими руками, держащими лоэдаарский кинжал. И теперь готовятся сделать что-то ужасное и с моей дочерью, — проговорил Селорн, окончательно выдохшись, и уронил уже кошачью голову на лапы.

— Не всё так плохо, патриарх Селорн, — проговорил своим тихим, вкрадчивым голосом старый волшебник, — пусть меня назовут сыном пресветлого эльфа, а хвост мой отправится мести площадь Вещего черепа, если юная кошка Аниаллу не сумеет выбраться из вражьих когтей.

* * *

Видно, не даром Тейнлаан упомянул место, где обитатели Бриаэллара могли услышать предсказания своего будущего: слова его оказались словами провидца. В тот самый миг, когда они были произнесены, Аниаллу, словно по волшебству, исчезла с глаз своих врагов.