Рядом, согнувшись и уперевшись ладонями в колени, тяжело и часто дышала Аниаллу. Ей было плохо, во рту от непомерного усилия стоял металлический привкус крови, но увидев, что Анар достаточно оправился, она резко выпрямилась.

— Ты уничтожила Камень? — спросил Анар.

— Камню конец, но то, что пришло ему на смену, жаждет мести, — коротко отозвалась алайка. — Всё, сейчас не время для разговоров, надо убираться отсюда, — жестко сказала она и не оглядываясь бросилась в ту сторону, где из трещины высоко в стене свисала её верёвка, ведущая на свободу, подальше от этого душного зала.

На этот раз даже Аниаллу не стала пренебрегать магией — добежав до стены, в которой где-то в вышине терялся вход в трещину, алаи быстро полетели вверх. Анар успел заметить, как Алу дёрнула верёвку, но та не свалилась к ней в руки, а стала быстро сматываться сама собой, и, когда они оказались в трещине, девушке осталось лишь на бегу подхватить аккуратный моток и заткнуть его за пояс…

…Что было силы проталкивая свои тела, они пробирались вперёд. Наконец трещина кончилась, и сначала Аниаллу, а за ней и Анар выбрались из извилистого тесного прохода и помчались вверх по ступеням винтовой лестницы. Они пронеслись через знакомые залы и переходы, на секунду забежали в приютившие их на несколько дней покои, чтобы забрать так предусмотрительно собранные Аниаллу рюкзаки, и бросились к выходу из города.

Не было больше изящных мостиков, витражей и сверкающих арок. От грозного и прекрасного города остались только груды бесформенного перекорёженного металла, камней и каких-то обломков, по виду которых нельзя было определить, чем они были прежде. Алаи промчались по руинам всего час назад бывшего таким величественным города. Анару и Аниаллу понадобилась вся их кошачья ловкость, чтобы, прыгая с одного нагромождения камней и металла на другое, не упасть вниз на кучи мелких острых осколков. Проворные лапы переступали, перепрыгивали, цеплялись за очередную шаткую опору, и два сильных тела — золотое и чёрное — стремительно летели вперёд. Наконец алаи ступили на твёрдую почву и вскоре оказались у распахнутых врат города.

Быстро проскользнув между створками, Анар и Аниаллу беспрепятственно покинули подземный город алаев. Через несколько минут они достигли золотой комнаты со статуей чешуйчатой кошки. И тут, вместо того чтобы побежать прямо к порталу, Анар изменил направление и направился в левый проход к внешним вратам города.

— Анар! — протестующе вскричала Аниаллу, сразу поняв, что задумал её спутник.

— Мы должны попытаться! — бросил Анар, обернувшись через плечо.