– Что? Почему?

– Боюсь, на объяснения потребуется больше двух минут.

Забава Парк, которая, по словам Маркони, еще недавно держала его в заложниках, бежала вниз по тропе. Задев его плечом, она понеслась к щели с криком:

– Надо ее вытащить!

Мы с Джоном и Эми судорожно соображали, а стоит ли вообще это делать. Но Маркони уже спешил за Забавой, так что оставалось или присоединиться к ним, или просто наблюдать.

Из щели только что вылез Тед: он был с ног до головы покрыт слизью и кричал, чтобы все убирались прочь, потому что вот-вот рванет. Забава в ответ размахивала руками и страшно орала на Теда, веля ему вытащить то вышеупомянутое, что вот-вот рванет.

Судя по виду, к этой идее Тед отнесся с большим скепсисом. Не тратя время на торопливые объяснения и попытки его переубедить, Эми просто закричала: «КАЖЕТСЯ, ВНИЗУ ОСТАЛСЯ ЕЩЕ ОДИН РЕБЕНОК!» – идея была блестящая.

Тед выругался и снова нырнул.

Мы все сгрудились вокруг щели, слушая доносившиеся из глубины слабые щелчки. Мы явно стояли в радиусе взрыва бомбы – сколько уже времени прошло?

Я как раз хотел предложить всем бежать, когда Тед во второй раз с хлюпаньем вынырнул из родовых путей. Он бережно держал на руках покрытую слизью бомбу, от фитиля которой осталось примерно два дюйма. Тед выхватил боевой нож и отсек его под корень. Когда эту штуку попытаются поджечь в следующий раз, она прогремит через несколько секунд.

Маркони кивнул.

– Прекрасно. Благодарю вас. Первым делом вызовите, пожалуйста, команду дайверов, я все вам объясню. Кроме того, ваша дочь и ее матушка сидят в моем туристическом автобусе. Пожалуйста, загляните к ней, она просто безутешна. – Он повернулся к Забаве. – Поднимитесь и остановите отъезд автобуса «Христова восстания», скажите им, что мне нужно поговорить с ними, прежде чем они увезут детей. Настроены они будут скептически. Примените дар убеждения.

Тед и Забава пошли вверх по тропе. Джон сказал Маркони:

– Ну ладно, что происходит? Хотите сказать, что бомба не вариант? А для личинок наверху подойдет?

– Подойдет. Просто не так, как вы рассчитываете. Серная казнь…

– Что? – переспросил я.

– Горящая сера – «и пролил дождем серу и огонь» в действии. Как вы могли наблюдать сами, она действительно прожигает оболочку личинок. И именно это им и нужно. Сера позволяет им вылупиться. Это последняя стадия их жизненного цикла.

– Их жизненный цикл зависит от того, вовремя ли мы додумаемся смастерить пушку из серы, термита и дилдо?