Прямо подо мной таились неуемные аппетиты и странные желания, как будто я дрейфовал посреди океана на камере шины, пока под водой быстрыми тенями сновали огромные стаи Ктулху. Несмотря на слова Маркони, я все равно представлял себе, будто физически эта сущность находится внутри шахты. Но теперь я понял: это место позволяло ей взаимодействовать с нашей Вселенной, пруд был микроскопической точкой, в которой соприкасались две идеальные сферы. В этом месте к нашей Вселенной прикасалась расплывшаяся гнилая туманность, полная немой ненависти и непостижимой, жестокой силы. Я подумал, что будь у этой сущности физическая форма, она была бы такой большой, что с легкостью поглотила бы всю нашу Солнечную систему. Да, подумал я, задниц у этой твари гораздо больше тысячи.

Я понял, что остановился, в грудь уперлась невидимая рука страха.

Я стряхнул ее и с усилием двинулся дальше.

Я с хлюпаньем шел к подрагивавшей щели, до которой оставалось примерно двадцать футов, и бормотал:

– Найди себе уже нормальную работу, блядь.

Я вытащил телефон, напечатал «сейчас» и только хотел нажать на кнопку «Отправить», как сзади обрушился удар, и я уткнулся лицом в мягкую розовую поверхность щели.

Все еще лежавшая в рюкзаке с незажженным фитилем бомба откатилась. Я почувствовал, как жжет ноздри вода. Можно ли утонуть в мираже? Я понятия не имел. Но все равно задержал дыхание.

Надо мной стоял, сжимая мою рубашку, Тед Нолл. Он поднял меня, и я почувствовал, будто выныриваю на поверхность пруда.

– Какого дьявола ты здесь творишь? – спросил Тед, с каждым словом тряся меня за плечи.

– Хочу с этим покончить! Убить эту… обрушить гнездо.

– Там внизу дети, долбоклюй! Уже вызвали водолазов, сейчас нырять будут!

Я попытался что-то сочинить. Задумался на миг, не рассказать ли правду. За плечом Теда я увидел Эми – она стояла под дождем на тропинке и обнимала себя за плечи. Я попытался сообразить, как подать ей сигнал, но мне в голову лезла лишь идея завопить: «СКАЖИ ДЖОНУ, ЧТО НАМ НУЖЕН ОТВЛЕКАЮЩИЙ МАНЕВР», – а это, как я подозревал, сведет на нет цель отвлекающего маневра.

– Говорите, можете распознать ложь? Ну, взгляните мне в лицо повнимательней – нет там никаких детей.

– Что? С чего мальчишке врать?

– Это уловка. Ловушка. Оттуда вылезет такое – никто не выживет, Тед. Мы должны закрыть проход, закрыть немедленно.

Тед позволил мне подняться. Потом подобрал рюкзак с бомбой и перекинул его через плечо.

– Что бы ты ни говорил, вид у тебя всегда как у лжеца. Может быть, ты и прав, но в таком случае это будет впервые с тех пор, как я с тобой познакомился. Дайверы знают о рисках, я им объяснил, что к чему. Если из воды полезет что-то враждебное, мы будем готовы. Но ты и твои приятели останетесь там, на вершине холма. Увижу тебя прежде, чем вытащат всех детей до последнего, – и мой ботинок останется торчать у тебя из зада. Уяснил?