Умнятор Сфер не стал задерживаться долее и заторопился в суперсимматорий, беспокойно поглядывая в окно. Озоновые тучи сгущались.

* * *

УТРО ЛЮБИМОЙ ПЛАНЕТЫ, потоптавшись в лесу среди биатомников, вышло на беговой треккер. Солнца, Красный Аль и оранжевый Га Аль, играли в квази-неопределённость на небесном поле над восточным полушарием Эрзи. Вроде бы всё было как всегда: опаздывали к завтраку сони, толклись в пробках автомагистралей мыслемобили, а главные едальники распекали сотрудников в офисах. Подспудно же что-то неуловимо происходило. Ветер перемен гулял в прямом и переносном смысле над миром Эрзи. Жители Рёбиуса, столицы Остидии, сегодня уже ожидали новостей на любой вкус, цвет и возраст: сладких и кислых, белых и чёрных, недозрелых и замшелых. Эрзитрансы ещё ничего не знали, не ведали, но остросюжетные приключения гурьбою толпились на пороге каждого дома, заглядывая в щели оконных шлюзов.

Зуммер пневмопочты разбудил дежурного оператора умозрения. Сразу два послания пришли под грифом «срочно в эфир». Однако без диракта умозрения господина Ут Киса никто позволить этого не мог.

— Господа, я хочу огласить ультравозмутительные известия, официальные и до крайности нехорошие. Первая новость плохая, вторая гораздо хуже первой, — открыл собрание диракт Ут Кис, понизив голос до шёпота. — С какой начнем?

— Давайте первую, — предложила голосящая в эфир альфа-частотного канала.

— Лучше сразу. Бац и... готово! Начнем со второй, — сказала женерка по спецэффектам, крайне уродливая эрзитранка с тремя глазами.

— Да тут, в каком порядке ни скажешь, всё равно следующая новость покажется хуже предыдущей, — подал голос тридцатидевятиоборотный эрканцлер Кресс. — Оглашайте уж. Мы готовы.

— Хорошо. Слушайте. Я держу два рулона под грифом «срочно в эфир». Первое послание — указ монарха Лю о борьбе с коррупцией. Второе — кража монарха Лю. Что давать в чрезвычайный выпуск? Может быть, вообще ничего не обнародовать? Лично я жутко сомневаюсь в достоверности этих документов. Кто возьмется зачитать их уважаемому собранию?

— Позвольте мне, — осмелилась голосящая в эфир альфа-частотного канала.

Она развернула рулон с указом и пробежала глазами первые строчки. Можно было видеть, как её кустистые брови поползли вверх, а складчатое тело с круглыми медоносами, соблазнительно просвечивающими сквозь очешуение, покрылось фиолетовыми пятнами, что являлось признаком крайнего возбуждения эрзитрансов.

* * *

МАХОЛЁТ ОПУСТИЛСЯ НА краю биатомниковой рощи далеко за городом. Пилот расстегнул ремни и освободил пленника. Монарх испуганно озирался, он не помнил, когда последний раз бывал на лоне дикой природы. Резиденция заговорщиков выглядела надёжной цитаделью — крепостью, сложенной из жёлтого зетуфа на века. На первый искушённый взгляд монарха Лю, всю жизнь тяготеющего к архитектуре, инженерно выверенные расчёты свидетельствовали о том, что сооружение выдержит не одну возможную осаду. Впрочем, и на второй взгляд тоже. Высокий забор с открытыми дырочными вентилями казался неприступным. Между внешней и внутренней стенами пролегала широкая дорога, позволяющая проехать любой габаритной повозке с боеприпасами. Глубокий ров, извергающий фонтаны огнедышащей лавы, стекающей туда по жёлобу из ближайшего кратера действующего вулкана, окаймлял цитадель.