— Эрзитрансы! По закону мошенников спасти от казни могут лишь те граждане, кто заплатит государству миллион додидков. Выкупить мужей позволяется и жёнам, если они захотят потратить из бюджета годовую энергопитальню семьи. Однако и в случае чьей-то милости доля живого «товара» незавидная. С этого момента каждый становится простым эрбаном. А кого не купят, не обессудьте, ожидает Укоризна. Все согласны?

— Нет, господин канцлер! — сказал какой-то эрзитранс в дорогой накидке.

— Покажись-ка, трус, честным гражданам! — умело подзуживал толпу оратор. Народ одобрительно загудел.

Смельчак поднялся на левитирующий куб, скинул накидку.

— Ваше Величество!? — ахнули первые ряды, а новость полыхнула дальше.

— Я сбежал от разбойников и тайком пробрался в город. И вижу странности одну за другой, воочию лицезрею предвестников революции и государственного переворота, — начал свою речь монарх.

— Задержать сумасшедшего! Не может правитель, находясь в своём уме, казнить кабинет министров, — обнаглел вконец эрканцлер Кресс, жажда власти затмила ему глаза.

Агенты эрканцлера стащили монарха Лю с куба и привязали свергнутого диктатора к позорному столбу. Оратор театрально простёр хлопы к толпе и елейным голосом спросил:

— Не найдутся ли желающие выкупить бывшего монарха Лю в качестве грамотного раба, эрбана? Закон и порядок — прежде всего. Я блюду права граждан.

Сердобольные дамы кинулись к осуждённым. Жена господина Сфера, эрграфиня Болла, заколебалась между супружеским долгом и тайными амбициями. Она желала бы выкупить монарха Лю, но не хватало смелости. Зато без колебаний «серый эрдинал», красавица и умница Пен Тагра, ничуть не смущаясь толпы, выкупила умнятора Сфера; она давно симпатизировала ему и его мозговым антипараллелям.

Прочие же министры остались во власти разъярённых эрзитрансов. Малоимущие желали расправы над коррупционерами и мошенниками. Они гневно закричали:

— Здоровья королю! Утопить кабинет министров в озере Грёз! — и вскладчину выкупили Лю. Простые эрзитрансы немедля выбрали бывшего монарха главой города Рёбиуса.

Пламенел бирюзовый закат. Дракон Фромаль с двумя пылающими глазами-светилами отправился на покой, уплывая в небесном ложе-инверсоре за горизонт. Бой Хроноса на городской башне известил о часе Укоризны. Серебристый цилиндр, сверкающий в лучах зеленоокого Ба Аль, материализовался на брусчатке лобного места. Неумолимо отворились входные шлюзы. Невыкупленных министров ждали агрегаты. Каждый криостат, наполненный жидким аргоном, и был тем озером Грёз, где замораживали обречённых. Пятьдесят оборотов планеты Эрзи вокруг звёзд Фромаля — хороший срок для работы над ошибками.