Артемий любовался порядком замусоренным пейзажем, когда водила запрыгнул обратно, завел двигатель и рванул с места.

…И одновременно – изумленно уставился на Артемия с другой стороны окна – в одной руке сжимая заправочный пистолет, второй – глупо хватая воздух.

Артемий похолодел. И услышал справа от себя знакомый смешок.

– Сюрприз! – сказал знакомый голос.

Возразить нечего: сюрприз так сюрприз.

– Что это значит? – стараясь выглядеть спокойным, поинтересовался Артемий.

Переходящий дорогу вел спокойно, уверенно. Даже лучше, чем несчастный хозяин угнанной машины. Заметил чертика под зеркалом усмехнулся, качнул того пальцем. Чертик затрепыхался, показывая «нос» во все стороны.

– Ничего особенного, – сказал Переходящий. – Решил составить тебе компанию.

– Спасибо, – сдержанно произнес Артемий.

– Ты, вижу, не рад?

– Отчего же…

– Не рад… Ну и правильно: с чего радоваться? С того, что скинул с плеч формальности? Поручил бывшей подруге вызволять из беды подругу новую? А сам – в Кисловодск, на отдых? Силен!

Переходящий весело расхохотался. Артемий косился на него с плохо скрываемой злостью.

– И что же, ты всерьез полагаешь, что Лариса понесет твои заявления по инстанциям?

– А почему – нет?! – запальчиво вскрикнул Артемий. – Она что – не человек? Я бы, к примеру, понес!

– Так ведь она – не ты! – охотно пояснил Переходящий. – Плохо ты знаешь женщин, дорогой друг. Ты – пройденный этап, отрезанный ломоть и… как там еще? В общем, она и пальцем о палец не ударит.

– Врешь ты все! – выдавил Артемий, в то же время понимая – Переходящий говорит правду.

– Да, да… – вздохнул Переходящий дорогу. – Пойми: ты все равно уже вычеркнут из жизни. Тебя нет. Ни для кого. С какой стати тебе помогать?

– Но Архип…

– Он тоже не от мира сего, – скривился Переходящий. – Как и все твои колдуны, гадалки, ведьмаки… Я об обычном мире и его обитателях. Э-э… Ты пристегнут? Сейчас пост будет – хорошо бы проскочить.