Мой путь лежал к горам — его указали мне призрачные птицы. На мгновение мое сознание взбунтовалось, и я подумал: не бывать тому. Это лишь иллюзия. Я останусь здесь…
Но затем вновь послышался безжалостный голос Дахут: «
И я пошел вперед к черным горам, ступая по темной траве.
Позади я услышал приглушенный стук копыт. Я обернулся. Там ехал всадник на огромном боевом коне, закованном в броню. Тень, восседавшая на нем, тоже была в доспехах, крупная и широкоплечая, без шлема, но с головы до пят облаченная в кольчугу. На поясе у нее висел боевой топор, а на спине — обоюдоострый меч. Скакун был близко, но стук его копыт оставался едва слышен, будто далекий гром. Я видел, что за этим призрачным всадником мчались другие, пригибаясь к шеям своих лошадей. Человек в доспехах остановил коня рядом со мной и взглянул на меня, опустив тусклые карие глаза.
— Незнакомец! Девой Марией клянусь, я не оставлю одинокого путника на растерзание волкам, что следуют за мной. Давай, тень… Забирайся!
Он схватил меня и затащил на лошадь, перекинув через ее круп позади себя.
— Держись крепче! — вскричал всадник и пришпорил серую лошадь.
Она помчала вперед, и вскоре плоские горы уже казались значительно ближе, и меж ними виднелось ущелье. У входа в ущелье всадник остановился, оглянулся и расхохотался.
— Теперь они нас не настигнут… — сказал он, а затем добавил: — Но я не понимаю, почему так устала лошадь. — Затем его призрачное лицо обратилось ко мне. — Не знаю… Похоже, в тебе осталось слишком много жизни, тень. Тот, что отбрасывает тебя, еще не мертв. Но тогда что ты здесь делаешь?
Он поднял меня и осторожно поставил на землю.
— Видишь! — Палец всадника указал на мою грудь.
Из нее выходила тонкая мерцающая серебристая нить. Она тянулась в ущелье, будто указывая мне путь… Казалось, она исходила из моего сердца. Серебристая нить, а мое сердце — клубок, и этот клубок разматывается, разматывается…
— Ты не мертв! — В голосе призрака слышалась жалость. — Значит, ты должен быть голоден… и испытывать жажду… Пока не утолишь их там, куда ведет тебя нить. Полутень, меня отправила сюда ведьма Беренис д’Азле из Лангедока. Но мое тело обратилось в прах, и я давно питаюсь пищей теней. Оно уже давно стало прахом, полагаю я… но в этом месте не существует времени. Это случилось в год Господень тысяча триста сорок шестой. Из какого года ты?
— Я родился почти шесть столетий спустя, — ответил я.
— Так долго… — прошептал он. — Так долго… Кто отправил тебя сюда?