— Дахут из Иса.

— Королева Теней! Она отправила сюда многих. Прости, полутень, но дальше я не повезу тебя.

Внезапно всадник хлопнул себя по бокам и рассмеялся.

— Шесть сотен лет прошло, а я все еще разжигаю страсть в сердцах прелестниц. Конечно, мои зазнобушки призрачны — но ведь и я теперь таков. И я все еще могу сражаться. Беренис — моя тебе благодарность. Святой Франциск, позаботься о том, чтобы Беренис было не так жарко в аду, где она, без сомнения, сейчас находится. — Он склонился ко мне и хлопнул по плечу. — Но свою ведьму ты убей, мой наполовину собрат. Если сможешь!

Он поскакал в ущелье. Я пошел следом. Вскоре всадник скрылся из виду. Я не мог сказать, как долго шел, — в этих краях воистину не существовало времени — но в итоге очутился с другой стороны ущелья.

По ту сторону черных нефритовых гор раскинулся сад, где росли бледные лилии. В его центре темнели воды пруда, и я увидел, что его дно и берега выложены черным янтарем. В пруду тоже плавали лилии — черные, ржаво-красные и серебристые.

В этот момент я почувствовал первый позыв ужасающего голода, первый приступ ужасающей жажды…

На широком янтарном берегу нежились семь обнаженных девушек, семь красивых… призрачных серебристых девушек. Одна лежала, уперев подбородок в ладони, в ее сапфировых глазах застыла печаль. Другая сидела, опустив стройные ножки в черную воду пруда, и ее волосы были темнее, чем вода в нем, они ниспадали ей на плечи, изумрудные глаза сулили усладу…

Они встали, все семеро, и подошли ко мне.

— В нем слишком много жизни, — сказала одна.

— Слишком много, — согласилась другая. — Но недостаточно.

— Он должен есть и пить, — добавила третья. — После — пусть вернется, и поглядим.

Девушка, чьи глаза были сапфировыми, спросила меня:

— Кто послал тебя сюда, тень?

— Дахут Белая, — ответил я. — Дахут из Иса.

Они отпрянули.

— Тебя прислала Дахут? Тень, ты не уготована для нас. Тень… уходи.

«Ползи, тень!»

— Я устал, — ответил я. — Позвольте мне отдохнуть здесь.