— Я не имела этого в виду… — сказала Дахут. — И я не лгу… И я… хочу испытать твою решимость, Алан.

Она медленно подходила ко мне. Я держал нож наготове.

— Убей меня, если хочешь, — сказала Дахут. — Я не особенно люблю жизнь. Я люблю лишь тебя. Если не любишь меня, убей меня.

Она подошла так близко, что острие ножа коснулось ее груди.

— Давай же — покончи с этим, — сказала она.

Моя рука опустилась.

— Я не могу убить тебя, Дахут!

Ее глаза, ее лицо осветились нежностью — но за этой нежностью я видел торжество. Дахут положила руки мне на плечи и коснулась губами отметин от кнута на моем лице.

— Этим поцелуем я прощаю… — говорила она. — И этим я прощаю… И этим я прощаю… А теперь поцелуй меня, Алан, и этим поцелуем покажи, что прощаешь меня.

Я поцеловал ее, но не сказал, что прощаю. Я не простил.

Я разжал пальцы, позволив ножу упасть. Дахут дрожала в моих руках. Она прижалась ко мне и прошептала:

— Скажи это… скажи это…

Я оттолкнул ее, рассмеявшись.

— Почему ты так жаждешь прощения, Дахут? Чего ты так боишься, что хочешь моего прощения, прежде чем твой отец убьет меня?

— Откуда ты знаешь, что он хочет убить тебя? — спросила она.

— Я слышал, как он сказал это, когда не так давно столь очаровательным образом требовал у тебя моей крови. Торговался с тобой за меня. Обещал тебе замену, которая будет куда более удовлетворительной… — Я вновь рассмеялся. — Неужели необходимо мое прощение, чтобы Собиратель воплотился в моем теле?

— Если ты слышал это… — сбивчиво ответила она, — то должен знать, что я не отдам тебя ему.

— Этого я не знаю, — солгал я. — Именно тогда твой слуга вынудил меня убить его. Когда я смог продолжить… На самом деле, когда я вернулся, чтобы перерезать твоему отцу горло, прежде чем он перережет мое… вас уже не было. Полагаю, сделка состоялась. Отец и дочь вновь объединились и отправились готовить пищу — меня, Дахут, — для свадебного пира. И пира погребального. Два в одном, Дахут!

Она вздрогнула, будто моя насмешка причинила ей боль.

— Я не заключала никаких сделок. — Ее голос прозвучал сдавленно. — Я не позволю ему забрать тебя.