Она была лишь женщиной. Нет — лишь девушкой. Человеческой девушкой, хрупкой и изящной…

В этот момент Гиги и перс подняли Кентона на руки.

— Слава! — воскликнул Гиги. — Слава! Хозяин корабля!

— Хозяин корабля! — воскликнул и перс.

Хозяин корабля!

— Поставьте меня, — приказал Кентон.

И едва они повиновались, он перешагнул с палубы Кланета на палубу Шарейн и остановился, возвышаясь над девушкой.

— Хозяин корабля! — рассмеялся Кентон. — И твой хозяин! Шарейн! — Он схватил девушку за тонкие запястья и привлек к себе.

Послышался крик Гиги, эхом повторенный персом. Лицо Шарейн побледнело…

На пороге черной каюты появился Сигурд, а в руках у него была та статуя, фигура из клубящегося зла, которая стояла на алтаре Кланета.

— Стой! — воскликнул Гиги, рванувшись к нему. Но прежде чем ниневиец достиг цели, Сигурд размахнулся и бросил идола в море.

— Конец последнему дьяволу! — воскликнул он.

Корабль содрогнулся — содрогнулся так, будто под килем протянулась гигантская рука, схватив его и принявшись трясти. Затем судно остановилось.

Воды вокруг потемнели. В глубине этих темнеющих вод возникло алое свечение. Это светящееся облако двигалось, разрасталось, как грозовая туча. Кружась, туча превратилась в алое облако с прожилками черноты. Оно начало подниматься, не прекращая расти, продолжая наливаться угрожающим багряным светом и зловещей чернотой.

Облако кружилось, испуская в стороны горизонтальные лучи, будто раскрылся какой-то исполинский веер. И из этого свечения, вращающегося, как гигантское колесо в бездне, стали появляться огромные пузыри, черные и алые. Они поднимались, стремительно увеличиваясь в диаметре по мере того, как приближались к поверхности.

Внутри Кентон разглядел силуэты, туманные фигуры, тела сидящих людей в агатовой и алой броне.

Люди внутри пузырей! Люди в доспехах! Свернувшиеся, с головой, прижатой к коленям, одетые в блестящую чешую. Воины, в чьих руках были мечи, сотканные из тумана, луки, сотканные из тумана, копья, сотканные из тумана.

Мириады пузырей, несущих в себе воинов, устремлялись вверх. Вот они уже у поверхности. И вот они всплыли.

И пузыри лопнули!

Из них хлынули воины. Все в двуцветной броне, с мертвенными лицами, с глазами без зрачков, прикрытыми, как у трупов, они выскочили на водную поверхность. Они прыгали с гребня на гребень, бежали по морю, словно по полю увядших фиалок. Молчаливой лавиной неслись они к кораблю.