— Ужин, — сказал Змей Джейк. — Если хочешь, иди. Если не хочешь, я запру тебя до фильмов.

— Хочу.

— Хорошо. Тебе нравятся фильмы, малой?

— Да, — сказал Эйвестер, и подумал: но не ваши. Ваши фильмы убивают.

— И эти тоже понравятся, — сказал Джейк. — Перед ними всегда идут мультики. Столовка вон там, по левую руку. Только иди прямо туда. — Джейк отвесил ему приличный шлепок по заднице, чтобы прибавить ходу.

В столовой — унылое помещении, выкрашенное в тот же тёмно-зелёный цвет, что и коридоры жилого уровня в Передней Половине — было около дюжины детей, которые ели то, что по запаху напоминало Эйвери мясное рагу «Динти Мур». Его мама готовила это рагу по меньшей мере дважды в неделю, потому что его любила младшая сестра Эйвери. Наверное, она тоже мертва. Большинство детей выглядели, как зомби, пуская слюни. Он заметил одну девочку, которая курила сигарету во время еды. На глазах Эйвери она стряхнула пепел в миску, рассеянно огляделась и снова принялась за еду.

Он чувствовал Калишу даже в туннеле, а теперь увидел её, сидящую за столом в глубине зала. Ему пришлось подавить желание побежать к ней и крепко обнять. Это привлекло бы внимание, чего Эйвери вовсе не хотел. А хотел обратного. Рядом с Ша сидела Хелен Симмс, её руки плетьми лежали по обе стороны от миски. Её глаза были устремлены в потолок. Её волосы, такие цветастые, когда она появилась в Передней Половине, теперь потускнели и разрослись, свисая клочьями вокруг её сильно похудевшего лица. Калиша кормила её или пыталась кормить.

— Давай, Хел, давай же, вот так. — Ша сунула ложку с рагу в рот Хелен. Когда коричневый комок непонятно субстанции попытался выползти наружу, Ша воспользовалась ложкой, чтобы затолкнуть его обратно. В этот раз Хелен проглотила его и Ша улыбнулась. — Вот так, хорошо.

«Ша, — подумал Эйвери. — Эй, Калиша».

Она испуганно огляделась, увидела его и расплылась в широкой улыбке.

«Эйвестер!»

Струйка коричневой слюны потекла по подбородку Хелен. Ники, сидевший по другую сторону от неё, вытер подбородок бумажной салфеткой. Потом он тоже увидел Эйвери, улыбнулся и поднял вверх большой палец. Джордж, сидевший напротив Ники, обернулся.

— Посмотрите-ка, это же Эйвестер, — сказал Джордж. — Ша чувствовала, что ты придёшь. Добро пожаловать в нашу счастливую семью, маленький герой.

— Если ты собираешься есть, возьми миску, — сказала женщина за сорок с суровым лицом. Эйвери знал, что её зовут Корин, и что она любила раздавать оплеухи. От этого ей было хорошо. — Мне нужно закончить пораньше, сегодня вечер фильмов.