Глаза Люка расширились, а рот чуть приоткрылся. Он понял. И улыбнулся.

3

Девять-пятнадцать.

В Институте стояла тишина. Дети в Передней Половине — спали; в этом им помогло снотворное, которое раздали Джо и Хадад. В соединительном туннеле пятеро бунтовщиков тоже спали, но вряд ли крепко; Стакхаус надеялся, что их мучают самые страшные головные боли. Не спали только овощи, которые продолжали бродить, будто им было, куда идти. Иногда они ходили кругами, как в хороводе.

Стакхаус вошёл в кабинет миссис Сигсби и открыл нижний ящик стола своим ключом, который она дала ему. Теперь он держал в своей руке особый телефон, который они называли Зелёным Телефоном или иногда Нулевым Телефоном. Он подумал о том, что Джулия однажды сказала об этом аппарате с тремя кнопками. Это было в прошло году в посёлке, когда большая часть мозговых клеток Хекла и Джекла ещё работала. Дети из Задней Половины только что устранили саудовского преступника, который переправлял деньги террористическим ячейкам в Европе, и это без сомнения выглядело, как несчастный случай. Всё было хорошо. Джулия пригласила его на ужин, чтобы отпраздновать. Перед этим они распили бутылку вина, и вторую прикончили во время ужина и после. У неё развязался язык.

— Я ненавижу делать доклады по Нулевому Телефону. И этого мужика с шепелявым голосом. Я всегда представляю его альбиносом. Не знаю, почему. Может быть, что-то такое видела в комиксах, когда была маленькой. Альбинос-злодей с рентгеновским зрением.

Стакхаус понимающе кивнул.

— Где он? Кто он?

— Не знаю и не хочу знать. Я звоню, отчитываюсь, а потом принимаю душ. Есть только одна вещь хуже, чем звонить по Нулевому Телефону. Это получать звонки.

Теперь Стакхаус смотрел на Нулевой Телефон с каким-то суеверным страхом, будто мысль об этом разговоре заставит его зазвонить прямо в…

— Нет, — сказал он пустой комнате. И беззвучному телефону. Пока что беззвучному. — Ничего суеверного. Ты позвонишь. Это простая логика.

Конечно. Потому что люди на другом конце Нулевого Телефона — шепелявый мужчина и могущественная организация, часть которой он являлся — узнают о фееричном провале в этом маленьком городке в Южной Каролине. Разумеется, узнают. Это будет главной новостью по всей стране, а, может, и по всему миру. Они уже могу знать. Если им было известно о Холлистере, резиденте, который жил в Дюпре, то они могли связаться с ним и узнать все кровавые подробности.

Но Нулевой Телефон не звонил. Означало ли это, что они не знали, или давали ему время всё исправить?