— Ты обещал мне бессмертие, колдун. Где ж оно?

— Бессмертие тела досталось Макте, но вы получили нечто более ценное, Ваше Величество. Бессмертие духа… — алхимик умолк на середине фразы, и мелькание картинок его памяти оборвалось. Голос Бездны ушел в небытие, растворившись в воде источника Донума.

"Нет, нет, что ты наделала! Нет!"

"Один удар сердца, два… десять… двенадцать… двадцать пять…"

Я еще держалась на обрыве. Тело колыхали волны ярости соседа по мыслям, но руки были нечеловечески цепки. Я стала статуей: руки можно было расколоть молотом на части, но нельзя было заставить разжать пальцы.

Во дворце Макты кокон тьмы на ступенях трона начал расслаиваться. Вот из него показалась безвольно обвисшая рука Ари, потом откинутая назад окровавленная голова на тощей кадыкастой шее. Две звезды сияли сквозь тьму — затянутые белым туманом глаза Макты. По зале пронесся протяжный болезненный крик Первого вампира, и черная фигура съежилась, выпустив еще живого Ари. Нонус бессильно уронил руки, до того воздетые в упоении странным ритуалом. Я чувствовала его жестокий жгучий взгляд не вовне — внутри себя.

"Сорок четыре, сорок пять… пятьдесят семь…"

— Атера больше нет! — кричал кто-то из охотников. — Голос Бездны умолк, значит, уйдет и Макта!

Преграды впереди больше не было. Защита церкви истаяла вместе с Атером. Из главных дверей выходили уцелевшие вампиры: Вако, Семель, Майя. Гедеон, старый враг, почтительно поклонился мне.

"Сто четыре… сто пять…"

Черная фигура Макты тающим клубом тени неслась сквозь затянутый дымом пожарища дворец. Обессиленный, без направляющей нити Голоса Бездны, он не мог удержаться в нашем мире, спотыкаясь и проваливаясь в ощущаемые только им ямы Пустоты. Он натыкался на стены как слепой, и крылья его все больше блекли, сквозь них уже можно было смотреть, как сквозь запыленное стекло. Макта бежал прочь от ненависти, оказавшейся сильнее его собственной, но он еще вернется. Через сто, двести… тысячу лет. Пока в мире будут рождаться его проводники, нареченные Голосом Бездны, он будет возвращаться за своим долгом. Первый вампир остановился только в колоннаде главного входа. Черная тень вампиров Алитера в страхе отхлынула к стенам, но Макта вдруг улыбнулся им.

— Дети мои, — тихо обратился он к вампирам. — Я совершил ошибку, дав вам заданием поиск вашей собственной погибели. И сейчас, исправляя ошибку, я даю вам… свободу. Заполняйте свою пустоту чужой жизнью, умножайте наше проклятие. Держите в страхе землю страха. А ваш владыка пусть станет преемником моим — теневым властителем ночной Карды… -