— Нонус…

— Нет! — И прозрачная стена расколола наше море надвое. Создатель полностью закрылся от меня. Волны моей печали напрасно бились об нее.

"Нонус!" — я раскрыла глаза, надеясь, что растоплю лед, если не в мыслях, так во взгляде вампира в реальности. Но напротив была лишь обгоревшая стена тронного зала. Нонус ушел. И, может быть, он ушел давно, еще в начале этого разговора…

…Перед тем, как отбыть из церкви, глава пятерки старших вампиров с благодарностью поцеловал мне руку.

— Спасибо за неожиданную помощь, леди Эмендо, — сказал Вако. — Для нас вы всегда будете желанной гостьей.

Я отдернула руку, но след благодарного, дружеского пожатия вампира еще долго жег кожу хуже солнца. И когда выяснилось, что обиженный Нонус оставил меня, я вдруг решила принять приглашение Вако. Сердце кололи едкие слова друга о том, что моя клятва об исцелении тварей может быть всего лишь видоизмененной местью за дочь. А моя великая мечта, зеркальным щитом закрывающая неприглядную суть — не более чем иллюзия.

За прошедшие сутки я трижды услышала, что тешу себя иллюзией, услышала от тех, к чьему мнению прислушивалась. И это слово: "иллюзия" теперь звенело в ушах. Снова и снова — ледяной колокольчик. Нет, я еще не отчаялась. Но я чувствовала, как шатка стала земля под ногами, как низко стелются на головой облака. Мир уменьшился до размеров театральной сцены, мне и моим куклам стало тесно в нем. Хотелось прорвать декорации и бежать… лететь… Но все силы ушли, и я не знала, искать ли в себе новую, дающую их, надежду, или ждать, чтобы ее в меня вдохнул кто-то извне. Может, новая встреча с пятеркой Вако, настоящая встреча, без облика тихой сумасшедшей, покажет что воистину питает мою вечность: мечта или месть?

…И может быть, увидев, что я иду в гости в пятерке, Нонус обидится еще сильнее, возненавидит. Тогда я сумею поймать нить его чувств и попытаюсь еще поговорить…

День подходил к концу, когда я достигла знакомого убежища на Последней улице. Проголодавшиеся после ночного сражения с охотниками и дневного сражения с солнцем, вампиры пятерки собрались на роскошное пиршество. Гедеон лично встретил меня в первом подземном зале.

— Возьмите себе столько жизней, сколько захотите, леди Эмендо, — любезно сказал он. — Надеюсь, вы все-таки поделитесь с нами секретом тонкого управления марионетками?

Я вежливо улыбнулась и ничего не сказала. Желания поддерживать беседу не было ни малейшего. Я ждала момента, чтобы поставить точку… последнюю точку долгой истории скорби и мести Аристы, вот только плохо представляла себе этот момент.