Непрерывная, непрекращающаяся вибрация, скука, переходящая в легкую дрему, но в первую очередь – грохот, рев двигателей, от которого спасали только массивные наушники. Давящий, раздражающий грохот, однако Джехути относился к нему с философским спокойствием, поскольку давно пришел к выводу, что военные всего мира считают звукоизоляцию абсолютным злом и борются с ней, не жалея себя. Если можно сделать так, чтобы устройство орало, стучало, вопило, визжало, громыхало, чавкало или, на худой конец, неприятно жужжало – оно обязательно будет орать, стучать и жужжать. Видимо, чтобы солдат случайно не уснул.

Поэтому в десантном отсеке «Bell V46» никто не спал… за исключением Гуннарсона. Оказавшись в конвертоплане, гигант поинтересовался, сколько им лететь, услышал, что больше трех часов, довольно улыбнулся, отработанным движением оперся на ручной пулемет, поправил наушники и мгновенно уснул, вызвав завистливые взгляды десантников. Остальные маялись: кто-то играл, кто-то смотрел шоу, кто-то просто скучал в ожидании инструктажа, Рейган о чем-то шепталась с сержантом-брюнеткой, Паркер привычно уткнулся в гаджеты, а Джехути и Амин вели неспешный разговор с Конелли.

– Ваша операция нас выручила, – признался майор.

– Чем? – удивилась Карифа.

– Мы дали им возможность заняться реальным делом, – объяснил Винчи.

– Совершенно верно, – подтвердил Конелли и повернулся к Карифе: – Военным нужен враг, агент Амин, тот, с кем можно воевать, а перепуганные, зараженные страшным вирусом люди… умирающие люди… Они не враги, они – несчастные, и я… Я не знаю, как бы мы выкручивались без роботов.

– Думаю, вы потеряли бы аэропорт пару дней назад, – предположил Джа.

– Скорее всего, – не стал спорить майор. – Стрелять по гражданским – это… неправильно.

– Держать карантин – сложная и неприятная задача, но она неимоверно важна, – хмуро произнесла Амин, недовольная тем, что повторяет слова Джехути, но знающая, что они правильные. – Если бы не ваши парни, майор, зараза давно поползла бы по континенту.

– Она и так ползет, – угрюмо напомнил военный.

– Но мы выиграли время для ученых.

– У WHO до сих пор нет вакцины.

– Мы выиграли время, – упрямо повторила Карифа. – Это единственное, что мы сейчас можем выиграть.

– Да уж…

Перед вылетом им предложили надеть армейское боевое снаряжение: комбинезоны, полная бронезащита, шлемы с системой взаимодействия, видеокамерой и множеством других приспособлений, однако агенты отказались. Они умели им пользоваться, но, работая под прикрытием, применяли нечасто, а на судне тяжелое оборудование могло скорее помешать, чем помочь. Поэтому Карифа решила ограничиться напичканными электроникой шлемами и облегченными бронежилетами. Оружие тоже оставили свое: Рейган и Амин выбрали короткие автоматы, прекрасно подходящие для боя в замкнутом пространстве, Гуннарсон привычно взял пехотный пулемет, а вот Джехути ограничился автоматическим пистолетом с удлиненным стволом, зато приладил на спину медицинский рюкзак, сообщив Конелли, что помимо всего прочего является сертифицированным санитаром. Появление в отряде второго спеца десантников обрадовало, а вот у Карифы сообщение Джа вызвало сомнения: