Покинув Кельтское море, гигантский контейнеровоз MSC «Patricia» направился на юго-запад, к экватору, стараясь избегать оживленных торговых путей и держаться подальше от любых судов. Шел на полном ходу, но время на борту все равно тянулось медленно. Страшные новости давно перестали вызывать живой отклик, небольшая команда отчаянно скучала и проводила время за долгими разговорами. В лице Ли Хаоженя Манин обрел умного собеседника, с которым можно было побеседовать на абсолютно любую тему: и о политике, и об истории, и даже о том, как они встретились.
– Почему ты служишь Орку? – негромко поинтересовался Манин.
– А ты? – вопросом на вопрос ответил мушкетер.
– Я первый спросил.
– Ну и что?
– Раз я первый спросил, ты должен ответить, – рассудительно произнес ИИ.
– Не хочу.
– Не придумал, как соврать?
– Э-э… – Ли помолчал, неуверенным движением провел рукой по волосам, но ответил: – Да, ты прав: не придумал. Потому что вопрос…
– Слишком сложный?
– Слишком личный. Если ты понимаешь, что я имею в виду.
– Разумеется, – подтвердил Манин.
– Сомневаюсь, – не стал скрывать Ли.
– Потому что я – ИИ? – обиделся Манин.
– Да.
– Это дискриминация!
Несколько секунд Хаожень молчал, обдумывая услышанное, после чего осторожно заметил: