– Нас приглашают выйти, – догадалась Ника, – я пойду одна.

– Нет, – возразил Денон, – пойдем вместе, что я тут буду делать один – защита «Крота» не является преградой для тех, кто нас сюда затащил.

– Да, ты прав, – согласилась Ника.

Заработали датчики окружающей среды, в гроте температура – двадцать пять градусов по Цельсию, имелась атмосфера, отличная от земной, но дышать было можно.

– Пошли, – как-то буднично предложила Ника.

– Пошли, – кивнул головой Денон.

Пройдя шлюз, активировали скафандры и ступили в грот, наполненный музыкой и светом. Цветок приветствовал их, то вырастая вверх, то опадая вниз, Денон проговорил слова приветствия, пытаясь установить контакт – никакой реакции. Ника жестами стала показывать, откуда они и что пришли помочь, уловив его сигнал. Цветок никак не реагировал на эти попытки, потом снова вырос и опал под музыку.

– Чего он хочет? – посмотрел на Нику Денон.

– Может быть, он хочет, чтобы мы сняли скафандры?

– Давай попробуем. хуже, чем есть, не будет.

– На счет «три» убираем скафандры, – предложила Ника и начала отсчет: Раз. два. три! – проговорила Ника, и они одновременно убрали скафандры в микро-контейнеры.

Несколько секунд стояли, привыкая к волшебному воздуху, наполненному ароматами, похожими на цветы ландыша, сирени, черемухи, жасмина и, что было странно, все оттенки воспринимались отдельно, и потом сливались в гармоничную симфонию неповторимого аромата, который растворялся в волшебных аккордах неземной музыки. Оба слегка опьянели от происходящего действа. Цветок посредине грота вздрогнул, полыхнул холодным огнем перелива и два лепестка стали медленно удлиняться, приближаясь к ним и принимая очертания человеческих рук. Подплыв к ним совсем близко, остановились, повернулись ладонями вверх и пальцы разжались, как бы предлагая рукопожатие.

– Ну что, Ника, идем на контакт?

– Идем.

Они одной рукой обняли друг друга, и одновременно потянули свои руки к сияющей неизвестности.

Прошло четыре часа, Ника и Денон на связь не выходили, сигнал исчез час назад и не возобновлялся, неизвестность угнетала. Алекс поднял голову, «Ковчег» улавливал отрывки каких-то сигналов в недрах планеты – что-то там происходило, планета с почти отсутствующей атмосферой и высокой температурой на поверхности вдруг стала меняться. Алекс включил обзорные экраны, но они не передавали всего, что происходило на поверхности, и команда ушла в виртуальное пространство «Ковчега».

Они неслись по орбите вокруг планеты и наблюдали то, чего не могло быть – появилась атмосфера, внизу поплыли облака, зазеленели континенты, которые омывали моря и океаны, сушу прорезали полноводные реки, планета наполнилась разнообразной жизнью.