На «Ковчеге» сигнал активно расшифровывался, но пока безрезультатно. За сто километров до источника «Крот» приступил к торможению, мощность сигнала составляла девяносто процентов.

– Капитан, сигнал направленный, похож на маяк. Видимо, мы случайно засекли его, такая вероятность одна на миллиард, – докладывала Ника Алексу, – пока это только версия, скоро узнаем, что это такое на самом деле.

Ника активно тормозила, вокруг «Крота» бесновался огненный смерч расплавленной лавы.

– До источника сигнала тридцать километров, время подхода: две минуты, – докладывал Денон.

Последние триста метров проходили медленно, тщательно сканируя пространство впереди.

– Как дела, что нового? – вышел на связь Адамал.

– Медленно продвигаемся вперед, никаких преград не фиксируем, плотность породы и состав соответствует глубине залегания, излучение как бы обтекает нас со всех сторон, но на связь и состояния «Крота» пока не влияет, – докладывала Ника.

Неожиданно связь стала ухудшаться и через несколько метров совсем исчезла, Ника остановила «Крота» и дала задний ход. но не тут то было!

Как только оборвалась связь с «Кротом», Адамал запаниковал и потянул гравитационный луч. телеметрия показала невозможное – луч обрезан. Адамал покрылся липким потом.

– Что делать, Алекс? – закричал он. – Они отрезаны, гравитационный луч обрезан неизвестным полем, связи нет!

– Спокойно, Адамал, – раздался голос Алекса, – через пятнадцать минут будем у вас на орбите, продолжай вызывать «Крота» всеми имеющимися на «Пегасе» способами.

Весть о потери связи с экспедицией мгновенно разнеслась по «Ковчегу».

– Старт через одну минуту, – проинформировал Алекс команду, – следуем к планете, все вопросы потом, через двадцать минут сбор экипажа в кают– кампании, – и отключился.

На орбиту планеты прибыли без происшествий, экипаж собрался в кают– компании «Ковчега», настроение было подавленное, вошёл Алекс, все взгляды с надеждой обратились к нему.

– Связи с «Кротом» нет, – ответил он на безмолвный вопрос, – если мы будем сидеть и печалиться, толку от этого будет мало, предлагаю встряхнуться и провести мозговой штурм, – бодро говорил Алекс, хотя давалось эта легкость ему не легко. Вошел Адамал, «Пегас» он оставил на орбите в автоматическом режиме. Алекс прервался, взглянув на него вопросительно.

– Связи нет! – ответил на немой вопрос Адамал.

– Садись, Адамал, и давайте шаг за шагом проанализируем все события, предшествующие потере связи с Никой и Деноном, – предложил Алекс.

Анализ длился два часа, но к разгадке они не приблизились ни на шаг.