Ника и Деном активировали скафандры и вышли на поверхность, – гравитация не больше три G, пейзаж унылый и однообразный: с одной стороны до самого горизонта расстилалась равнина, усыпанная валунами разного размера, а с другой отвесной стеной поднимались скала. Сигнал шел от основания этой скалы и здесь, на поверхности, слегка усилился. Деном подошел к скале осмотрел ее, постучал, попинал ногой, подпрыгнул на месте – ничего не происходило.

– Ты что делаешь? – заулыбалась Ника.

– Пытаюсь тебя развеселить. ты особенно красива, когда улыбаешься.

– Приятно слышать это от тебя, – закокетничала Ника.

– Никаких признаков входа, никакой реакции на наше появление, – посерьезнел Денон, – немного усилился сигнал, но это можно списать на приближение к источнику.

– Согласна, – отозвалась Ника, – сканирование планеты показывает однородный состав горной породы, только под нами на глубине пятисот километров – стокилометровый участок, не подающийся сканированию.

Вышел на связь Алекс.

– Ника, мы следим за ситуацией и анализируем твои доклады, глубина залегания участка слишком глубока для исследования.

– Для «Крота» такая глубина на час пути, – парировал Денон, – надо идти до конца. Если уж мы здесь, нужно проверить непроницаемый участок, а опыт в этом деле у нас есть.

Наступила пауза, Алекс обдумывал ситуацию. Внизу могло быть все, что угодно. техника надежная, испытанная, риск есть, но минимальный. И – разрешил спуск к источнику сигнала, предупредив Адамала, чтобы он подстраховал «Крота» гравитационным лучом, и в случае опасности успел его вытащить оттуда.

Адамал аж вспотел от волнения, Ника и Денон уже выводили «Крота» из модуля, Адамал прицепил к нему гравитационный луч, Ника дистанционно скорректировала его мощность и доложила о готовности к старту.

– Стартуйте, разрешаю! – донесся голос Алекса.

И Адамал увидел на поверхности планеты яркую вспышку плазменных горелок заработавшего «Крота». Вспышка погасла, оставив после себя малиновое свечение раскаленной породы.

«Крот» набирал скорость, все системы работали в нормальном режиме, через пять минут его силовые установки вышли на рабочую мощность. Ника постепенно увеличивала скорость и довела ее до пятисот километров в час, «Крот» проходил породу, как иголка в масле.

– Мощность источника излучения возросла на тридцать процентов, до него триста километров, – информировал Алекса по связи Денон.

– Не слишком вы разогнались? – забеспокоился Алекс.

– Нормально, – уверенно ответил Денон, – можно даже еще прибавить.

Сканеры «Крота», несмотря на возрастающую мощность сигнала, пока не могли определить и классифицировать информацию, судя по всему, повторяющуюся.