ЧАСТЬ ВТОРАЯ В ПОИСКАХ АЛМАЗА

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

В ПОИСКАХ АЛМАЗА

8. Мечи и колдовство

8. Мечи и колдовство

В зале без окон царил полумрак, и тени лежали в углах. Под потолком клубился синеватый дурманящий дым. Тревожным колеблющимся светом горели диковинные светильники, сделанные в форме головы рогатого демона. На мраморных ступенях, что вели к двери черного дерева, недвижно и молчаливо стояли две фигуры, облаченные в черные тоги, опущенные головы их были скрыты под капюшонами. Еще две такие же фигуры растворились в тени у противоположной стены.

В центре зала на нефритовом возвышении располагался алтарь со множеством знаков и символов, от которых веяло ледянящим дыханием Тьмы. На алтаре в луже крови лежала жертвеная птица, сердце которой было пробито кинжалом с узким длинным лезвием и черепом на рукоятке.

Возле него на коленях стоял старец, облаченный в темно-синюю тогу с вышитыми золотом древними символами на груди.

Открытые глаза его невидящим взором уставились куда-то в одну точку, и был он похож на статую, вылепленную искуснейшим мастером.

Так продолжалось уже час.

Внезапно губы жреца дрогнули, и он что-то беззвучно зашептал. Дернулся, будто от порыва ветра, огонь в диковинных светильниках, странные зловещие тени заплясали по стенам, клубы дыма зашевелились под потолком.

Старец вздрогнул, взгляд его ожил. Однако видел он не алтарь с жертвенной птицей, не мраморные ступени с застывшими на них фигурами в тогах. В сизеватом тумане видел он морское побережье, волны, что накатывались на берег, и пантрийскую торговую шхуну, что раскачивалась на них. Далеко в море угадывались силуэты двух остроносых боевых галер.

На песчаном берегу стоял человек.

За многие мили от берега, в мрачном зале старец прищурил глаза, чтобы сквозь туман разглядеть его.

Был это высокий стройный мужчина и никакие одежды не могли скрыть опасной мощи его тела. На перевязи за спиной висел меч с длинным узким лезвием, а за пояс был заткнут стилет с резной рукояткой. Человек махнул рукой кому-то на шхуне и, развернувшись, легкой пружинистой походкой направился вглубь берега.

В этот момент жрец разглядел его лицо.

– Торан!!! – вырвалось у старца, и в голосе его можно было прочесть и ненависть, и страх.

Языки пламени на мгновенье затухли, погрузив зал во мрак, но потом вновь разгорелись все тем же колеблющимся тревожным светом.

Жрец встряхнул головой и резко поднялся с колен, глаза его сверкнули решимостью. Он вырвал из сердца птицы кинжал и отошел от алтаря.

Долго ничего не происходило, потом фазан пошевелил крылом, глаза его открылись, но были это уже не глаза птицы. Черные, с узким белым зрачком глаза обвели зал взглядом, и птица поднялась, встав в луже собственной крови. Клюв ее заострился, крылья удлинились, часть перьев опала на алтарь, кривые когти появились на лапах.