– Приветствую вас! – сказал Туло, снимая сапоги и вытряхивая из них коричневую жижу. – Никогда мне не нравились эти болота!

– Так что же ты здесь делаешь? – поинтересовался Вайро.

– Оурес сказал, что здесь появились химеры, и поэтому требуется моя помощь.

Никто из них не увидел хищного силуэта, мелькнувшего среди пышных кустов шагах в пятидесяти, как и не видел мускулистого тела химеры, чья пятнистая темно-коричневая шкура растворилась среди веток упавшего дерева, под которым та лежала.

– А вы здесь по тому же поводу? – спросил Туло, продолжая заниматься промокшими сапогами.

– Да, – кивнул Вайро, – и это очень странно!

В этот момент на них налетел порыв холодного ветра, и Повелители только успели удивленно переглянуться, когда совсем близко от них сверкнула ослепительная молния. Длинная извилистая линия рассекла воздух между деревьями, а там, где коснулась она стволов, на землю посыпались и зашипели в воде искры. Вновь на Повелителей налетел порыв ветра, но на этот раз был он горячим, будто пришел из раскаленных песков пустыни.

В снопе искр, поднявшемся от земли пару и дыму, что возник от удара молнии в деревья, появился могучий муж, в котором Повелители тут же узнали Торана. Правда, были на нем какие-то странные сапоги и штаны, а на поясе, кроме его обычного стилета, висел зловещего вида кинжал с зазубренным лезвием.

– Рад вас видеть! – произнес Торан, улыбаясь во весь рот.

– Но мы ведь только что виделись! – удивился Бадо и удивился еще больше, когда увидел на лице Торана щетину и свежие царапины, которых не было пятнадцать минут назад. – Ты как-то изменился! И одежда на тебе незнакомая!

Торан взглянул на свои сапоги и штаны, будто впервые обратил на них внимание.

– А, да… Это одежда варваров с материка за морем.

– Там ведь никто не живет! – изумился Туло.

– Пока не живет! – загадочно произнес Торан.

Вновь никто из них не заметил быстрой бесшумной тени, мелькнувшней за кустами. Никто не почувствовал на себе взгляды нескольких пар хищных глаз.

– Все эти дни дороги сюда я думал, как лучше объснить вам…

– Дни?! Дороги сюда?! – ничего не понимая, воскликнул Бадо.

Но ведь только что я разговаривал с тобой…

– Все правильно. После этого разговора я отправился в замок и там… Помните, много раз напоминал я, чтобы вы всегда были начеку, ибо Тьма ьудет искать возможность завладеть кем-нибудь из нас. И ей это все-таки удалось…

– Оурес! – одновременно воскликнули Вайро и Туло.