— Тогда напишите краткое введение, — настаивала Марина Николаевна.

— Семь штук? Прямо сейчас?

— Да, — твердо сказала она и сунула ему в руки перо. — Коротенькие, на полстраницы. Цели и предметы курса, всё в этом роде, сориентируетесь сами, вам лучше знать, чему вы собираетесь учить! А если нужно взбодриться, Летти приготовит кофе.

— Не помешает, — кивнул Снейп, усаживаясь за ее стол.

Разумеется, половиной страницы он не ограничился…

— Северус, ну для первого-то курса можно попроще написать? — нахмурилась Марина Николаевна, прочитав его сочинения. — Напугаются ведь!

— Если они имбецилы, пускай пугаются, — был ответ. — Но я все-таки рассчитываю, что уровень интеллекта у них хоть немного выше нулевой отметки. Можно еще кофе?

— Конечно. Летти, будь добра… и мне тоже, покрепче, — она подавила зевок и снова уставилась в текст. — Слушайте, ну хоть вот этот пассаж уберите, его с первого раза даже я воспринять не могу, мозги вскипают!

— Это у вас от переутомления, — нагло сказал Снейп, отобрал у нее листок и кое-что все же вычеркнул и исправил. — Так лучше?

— Ну, во всяком случае, читается легче, — смирилась Марина Николаевна. — Что ж… Думаю, прямо копии ваших рукописей мы во введение и пустим. Для пущей значимости. И подпись поставьте, у вас росчерк красивый.

— Долго придумывал, — ухмыльнулся он, — есть у меня склонность к некоторому пафосу…

— Надо полагать, лет десять назад эта склонность вряд ли могла сослужить вам хорошую службу.

— Почему вы так полагаете?

— Потому что я помню, каким вы были на старших курсах. А учитывая, что преподавать вы пришли… сколько вам было, чуть больше двадцати? Вас же старшекурсники таким же школьником помнили. А тут еще и пафос, который у такого… кхе-кхе… несолидного юноши смотрится очень смешно… Словом, — завершила мысль Марина Николаевна, — ваш и без того скверный характер должен был существенно ухудшиться.

— Не без того, — согласился Снейп и посмотрел на подготовленные книги. — Но пафос все равно никуда не делся, поэтому я сейчас придам бумаге благородный оттенок старой слоновой кости, а обрез сделаю черным.

— Вы еще свой гордый профиль на корешок и уробороса на обложку добавьте, двойного, — посоветовала она и нарисовала восьмерку, образованную двумя змеями, заглатывающими хвосты друг друга. — Для пущей таинственности. Знак бесконечности, мудрости, опять же, на ваши инициалы похоже…

— Тогда гриффиндорцы этот учебник будут брать в перчатках из драконьей кожи, причем каминными щипцами, — серьезно сказал он, но все-таки не удержался, сказав: — От профиля воздержимся, а вот уроборос… Да, недурно выглядит! Особенно если второго змея сделать потемнее…