— Это учебные пособия по программе, одобренной и утвержденной Министерством, — сказала Марина Николаевна со сладкой улыбкой. — Ваш личный комплект, профессор Слагхорн.

— Но… мнэ-э-э… — начал он, опасливо косясь на черные переплеты. — Это… неожиданно.

— Увы, — подал голос Снейп, сидевший с другого края стола, — дело в том, что я предполагал и далее преподавать зельеварение, потому и готовил новые пособия к началу учебного года, но Министерство, — он бросил взгляд на Марину Николаевну, — как обычно, тянуло до последнего…

— Я же говорила вам, профессор Снейп, что Министерство сейчас занято намного более серьезными проблемами, — сердито ответила она, — и то, что тираж задержали всего лишь на несколько дней — меньшая из возможных неприятностей! В конце концов, вам-то теперь какая печаль?

— А я, по-вашему, зря убил столько времени на это вот… — он кивнул на стопку книг, — на согласования, на эту вашу клятую бюрократию?!

— Северус, повежливее, ну что вы, в самом деле… — попросил Флитвик. — Все мы знаем, что бюрократия в умелых руках — страшное оружие, а то, что вы с нею столкнулись, будучи неподготовленным, вовсе не вина милейшей Долорес! Это ведь все равно как младенца выставить на дуэли против сами-знаете-кого: первому, конечно, может повезти, но это один шанс на миллион!

Марина Николаевна чуть не подавилась чаем и в который раз подумала о троллях в роду у декана Рэйвенкло.

— Меня даже не предупредили заранее! — возмущенно произнес Слагхорн. — Я не успел подготовиться!

— Меня тоже предупредили буквально накануне занятий, но я каким-то непостижимым образом успел переключиться на защиту от Темных искусств, — с ядовитой улыбкой ответил Снейп. — И уж вы-то, профессор Слагхорн, с вашим опытом, с вашим несомненным талантом легко сориентируетесь в тех крохотных измененьицах, которые ваш благодарный ученик внес в рецептики некоторых забавных зельиц…

Слагхорн побагровел, возмущенно зашевелил моржовыми усами, хотел что-то сказать, но вчитался в отзывы рецензентов и промолчал.

— Я знал! — раздался вдруг радостный вопль Аберкромби. — Я же хотел еще раз помешать в другую сторону, значит, все-таки запомнил с прошлого года!..

— Этот тираж — подарок от Министерства в качестве компенсации за просрочку, — поспешила сказать Марина Николаевна. — Со следующего года учащимся придется покупать книги.

— Министерство как-то подозрительно расщедрилось… — пробормотала МакГонаггал.

— Ну, ну, не будем ссориться, — благостно улыбнулся директор и снова смерил Марину Николаевну ледяным взглядом. — Как уже было сказано: перемены к лучшему — это замечательно! Поздравляю, Северус… Непросто, наверно, было добиться этого?