— Ах вот оно что… — протянул Дамблдор после паузы. — Кажется, я недооценил противника… Должно быть, старею!

— О чем вы, профессор? — прошептал Поттер, но ответа не дождался.

— Хитро устроено, профессор Амбридж, — проговорил тот, глядя на Марину Николаевну в упор. — Значит, не один человек должен был подстраховать этого бедного парнишку Малфоя? И Министерство… Давно ли Фадж находится под Империо? Уже больше года, не так ли? Именно с того момента, как вас прислали в Хогвартс?

Марина Николаевна не нашлась с ответом, а директор продолжил:

— Умно, умно… Наконец-то Волдеморт научился не брать нахрапом, а действовать исподтишка! Или же ему кто-то посоветовал? Может быть, вы? В обмен на… что? Место директора, а то и кресло министра? Думаю, он рад был принять ваше предложение: ему всегда нравились амбициозные полукровки, подобное тянется к подобному… Времени миновало всего ничего, а школа почти взята если не силой, так хитростью, и никто не заметил, что произошло!

— Даже вы, с вашим опытом, умом и проницательностью? — не удержалась Марина Николаевна, не зная, то ли смеяться, то ли материться.

В замке снова что-то грохнуло, послышался звон стекла и воинственные крики. Судя по ярким вспышкам в окнах, бой шел в коридоре восьмого этажа, а значит, Пожиратели все-таки сумели вырваться из Выручай-комнаты!

— Профессор! — воскликнул Поттер, оглянувшись. — Там…

— Да, Гарри, там идет бой, — медленно произнес директор, — бой, развязанный раньше, чем я предполагал, развязанный змеей, свившей гнездо в Хогвартсе и отравившей ядом сладких речей многих и многих… То, что оказалось не под силу опытному Пожирателю, сделала обычная чиновница… А я, каюсь, был слеп! Я чувствовал неладное, но был уверен, что это игра Фаджа, неуклюжая, как обычно, и его помощницы, решившей занять место министра. Оказалось, всё не так просто!

«Воистину, страшнее бабы зверя нет», — невольно подумала Марина Николаевна.

— Но мы должны вернуться!.. Там помощь нужна! — дернулся было Поттер, но Дамблдор удержал его за плечо.

— Цель Пожирателей — не ученики. Им нужен ты — живым, и я — мертвым. Но нас там нет, зато достаточно авроров, да и преподаватели станут защищать свой дом…

Из окна восьмого этажа с диким воплем вылетело темное тело и с грохотом рухнуло на третью теплицу, прошибив крышу — со звоном посыпались стекла, а потом отчаянно завопили разбуженные молодые мандрагоры. Их крик даже на расстоянии бил по барабанным перепонкам, а уж в замкнутом пространстве должен был оглушить не на шутку!

Вспышки мелькали все чаще, а еще Марине Николаевне послышались отчетливые автоматные очереди. Очевидно, Уильямсон не шутил насчет подготовки авроров, и помимо заклинаний те в приказном порядке освоили огнестрельное оружие.