— Мне известно, что у Стражей есть лекарство, — Меритари положила руку на плечо Терона, но смотрела при этом на пришельца. — Ты спрашивал, чем можешь отплатить мне за помощь. Прошу тебя, Страж Амелл, спаси охотника моего клана Терона от гибели. Я оттянула сколько могла распространение болезни. Но исцелить его я не в силах.

Терон и пришлый Страж встретились глазами. Впервые с момента их сближения тот, кого звали Амеллом, отвел взгляд.

— Я тоже, — имея в виду исцеление, негромко проговорил он. — Лекарство есть, но оно хранится в крепости Стражей, в Монтсиммаре. Даже если мы выйдем прямо сейчас, мы не успеем добраться до города раньше, чем… чем разрастется скверна.

Терон, до сих пор не терявший слабой надежды, горько ухмыльнулся и, уже не таясь, сел прямо в снег, уронив руки на колени.

— От вас, шемленов, никакого толка, — пробормотал он в сердцах, но без особого чувства, так как был слишком подавлен. Страж промолчал. Он принимал если не справедливость объяснения, то чувства охотника. Однако, в отличие от молодых собеседников, эльфийская магиня, похоже, не собиралась сдаваться так быстро.

— Погоди, Страж. Скажи, сколько времени есть у Терона до того, как скверна приведет к его гибели?

Охотник держал голову опущенной, поэтому он скорее угадал, чем увидел цепкий оценивающий взгляд, которым окинул его пришлый юнец. Если пришелец и удивился вопросу, виду он не подал.

— Будь он человеком, либо гномом, я бы сказал… не менее трех дней, — вдоволь помолчав, наконец, медленно проговорил шемлен, словно бы продолжая к чему-то прислушиваться. — Но эльф… Мое слово — два дня. Потом… возможно, лекарство Стражей уже не поможет. Мне… очень жаль… Терон Махариэль. Если бы я мог, я…

— Ты сможешь ему помочь, если доставишь в Монтсиммар, — Маретари сняла руку с плеча сына своего клана и твердо взглянула в глаза Стражу. — Пообещай мне, Дайлен Амелл, что ты сделаешь все возможное, чтобы спасти Терона, если я помогу добраться до вашей крепости за два дня.

Пришлый шемлен и эльфийский охотник взглянули на нее с одинаковым изумлением.

— Как это возможно? — только и спросил Амелл. Маретари нетерпеливо дернула головой.

— Пообещай, Страж.

Тот изумленно кивнул. Не было похоже, чтобы он до конца понимал, чего от него хотела Хранительница, и что было у нее на уме.

— Я обещаю. Но добраться до Монтсиммара за два дня невозможно даже на лошади!

Похоже, однако, что Терон что-то понял. В порыве чувств лучник вскочил на ноги.

— Нет, Маретари! — он сделал отвращающий жест рукой. — Не делай этого! Моя жизнь не стоит того, чтобы доверить шемленам наш секрет. Ведь это не только наша тайна, но и их тайна тоже! Я… я отказываюсь! Лучше я умру здесь, чем ехать в проклятый шемленский город и…