— О, ты уже проснулся, — занавешивающий вход полог откинулся, пропуская вовнутрь Мерриль. Ученица Хранительницы была явно не так уравновешена и отрешена, как обычно. Ее глаза поблескивали, а щеки покрывал лихорадочный румянец. — Мы возились с тобой всю ночь, и только под утро смогли, наконец, понять, что нам удалось тебя вернуть… — она мотнула головой, словно возвращая в нее какую-то свою мысль, от обдумывания которой ее отвлек вид Терона. — Слушай, какую изумительную вещь вы нашли! Это… это ведь… это просто немыслимо! Подумать только — настоящий Элувиан! Творение древних! Я… я не могу поверить в такую удачу!

— Погоди, — охотник вскинул руку ладонью к раскрасневшейся соплеменнице. — Как вы нас нашли? Что с Тамленом? Он здоров?

— С Тамленом? — перебиравшая какие-то травы на столе Мерриль запнулась, и это запинание отчего-то очень не понравилось замершему в ожидании Терону. — Ааа… его там не было. Шемлен, который принес тебя в лагерь, отвел охотников на место, где тебя нашел. Маретари… она все там очень внимательно осмотрела. Я сама там была. Тамлена мы не видели. Но ты не волнуйся. Охотники его ищут. Они еще со вчера прочесывают лес. Он обязательно найдется! Ох, дален, ты разве не слышишь, что я говорю? Ты и твой друг — вы нашли настоящее чудо в лесу! Я не успокоюсь, пока… пока не исследую его, и…

Терон стиснул зубы. Он никогда не любил разговаривать с Мерриль. Но теперь ему захотелось ее ударить.

— Тамлен пропал, а ты болтаешь какой-то вздор, — цепляясь за стены, он добрался до выхода. — Я поговорю с Хранительницей Маретари. Где она?

— Хранительница куда-то ушла с пришлым шемленом, — если ученица и заметила его грубость, то ничем это не показала. Подойдя к пологу, она откинула его, махнув рукой в сторону обступавшего лагерь со всех сторон холмистого леса. — Туда. Не велела никому идти за ними, кроме тебя, если ты очнешься раньше, чем они вернутся. Тебе можно. Даже нужно. Они оба хотят поговорить с тобой.

— Меня в лагерь принес шемлен? — совсем запутался охотник, которому все, что он слышал, нравилось все меньше и меньше. — Какой еще шемлен? Кто он?

— Он не просто шемлен, а еще и Серый Страж, — Терон уже устал раздражаться и удивляться, но при последних словах Мерриль, честно вытаращился на нее. — Да такой… хорошенький! Маретари велела тебе явиться к ним, как только ты сможешь ходить.

Утро выдалось морозным. Несмотря на то, что нового снега не нападало, старый никуда не делся, похрустывая под ногами мелкой белой пылью. Пыль эта была везде — на земле, кустах, тесно стоявших друг подле друга аравелях, светлой шерсти ходивших в загоне галл, даже эльфах, занимавшихся своими привычными делами. Выйдя из жилища Хранительницы, куда, по-видимому, его принесли для загадочного лечения, Терон некоторое время стоял на пороге, привыкая к холоду и слепящему белому сиянию снега. Что-то ему не нравилось в том, что происходило. И дело было не в исчезновении Тамлена, не в явившемся в лагерь шемлене, который, по утверждениям Мерриль, долго тащил охотника откуда-то без разрешения, и даже не в странно-возбужденном поведении самой ученицы-магини. Что-то было в нем, Тероне, что-то враждебное будто бы поселилось в нем и, пользуясь тем, что его не было видно и слышно, разрасталось внутри — стремительно и неуклонно. Это что-то отзывалось слабостью в коленях, дрожании рук и вкрадчивой тошноте, подступавшей к самому горлу. Все чутье его говорило о большой беде, но определить ее сам он не умел. И потому изо всех сил спешил к разговору с Хранительницей.