– Это мы все, – сказала Брестида. – Лейла одна это сделала. Она самая сильная. Остальные были ее ученицами.

– Я и есть Лейла, – ответила гарпия, и Брестида коротко засмеялась.

– Да, – сказала она. – В бою ты будешь слышать боль каждой и в то же время не будет боли. Вообще. Покалечить и даже убить одну амазонку легче, чем тысячу. Ты не будешь думать, чувствовать и принимать решения, как Аэлло. Теперь ты Лава.

– Лава, которая разрушит войско сагатов, покроет их собой, сожжет дотла, – раздался голос Лейлы.

Мир перед Аэлло подернулся багрянцем. Сердце сдавило железными тисками. Дыхание перехватило от жажды крови.

– Отдельные искры потухнут, – продолжала Лейла. – Но Лаву не затушить. Не будет боли, не будет страданий, не будет желаний, не будет амазонок. Будет только Лава. И Лава хочет только одного. Смерти сагатов.

Земля дрогнула и мелко завибрировала под ногами.

– Пора! – крикнула королева.

С гиканьем и улюлюканьем амазонки повскакивали на спины лошадей и понеслись в направлении приближающегося грохота.

Неведомая сила подбросила Аэлло вверх, распахнула за спиной крылья. Гарпия хищно засвистела и понеслась над Лавой, покрывшей равнину.

Войско сагатов приближалось со стороны восходящего солнца. В считанные мгновения изумрудные луга под Аэлло становились черными, колышущимися.

Два войска схлестнулись с силой, от которой полетели в стороны крики, звуки скрестившихся сабель и отрубленные конечности.

Амазонки дрались дико, отчаянно. Обхватив ногами спины коней, осыпали врагов стрелами и копьями. Некоторые стреляли, стоя на спинах лошадей. Подпрыгивали, кувыркаясь в воздухе, и разили.

С воинственным кличем Аэлло молнией скользила над битвой. Метала стилеты, диски, ножи, рассекая черепа надвое, пронзая обнаженную загорелую плоть. Когда сумка, колчан и пояс опустели, принялась пикировать, сворачивать шеи, хватаясь за головы, разоружать врагов, подниматься с орудием в воздух и снова метать.

Несколько раз чуть было не выстрелила стальным пером, но голос Лавы запретил это, сказав, что она нужна в воздухе.

– Бейте летающую гадину! – раздалось снизу, и, прежде, чем Аэлло успела подумать, что надо взлететь, чьей-то мощной рукой ее подбросило в небо.

Она соскользнула вниз по воздушной горке, по спирали, и метнула копье в того, кто кричал.

Снизилась, повыдергивала шашки и короткие мечи из лежащих вповалку тел, снова взмыла вверх, устремляясь над самой гущей.

Сагатов было больше, но амазонки были быстрее, дрались слаженней, проворней.

Сагаты бились шашками в обеих руках, разили на ходу с двух боков. Одним ударом отрубали головы и ноги коням, и животные с ревом падали, калеча наездниц.