— Над Астартой? Она же сбежала.

— Над тобой и Бастианом.

— Что-о-о?! — я вскочила. Варлаам тоже поднялся. — И в чем нас обвиняют?

Варлаам замялся. Его широкие плечи поникли.

— Небесам предстоит решить вашу судьбу. Увидимся на Шестом небе, Амалия. Поправляйся.

— Ну уж нет! Стойте! — я вцепилась в руку Варлаама. — Вы уйдете только после того, как ответите на мои вопросы! И вашей сойки, чтобы отвлечь мое внимание, здесь нет!

Варлаам мягко улыбнулся и вокруг его глаз собрались морщинки.

— Что ты хочешь узнать?

— Где вы были все это время? Вас ведь никто не похищал, да? Я видела вашу сойку, она вела себя так, словно вы просто вышли из кабинета.

— Ты очень наблюдательна. Мне пришлось на время исчезнуть. Когда Аристарх рассказал мне о девушке, что видит ангелов, я понял, что у тьмы теперь есть все компоненты для уничтожения Небес. А когда Аристарх исчез, а тебя назначили охранять Регину, я испугался.

Варлаам испугался? Вот это новость. Для меня он был чуть ли не всемогущим.

— Совет Мудрых не мог разгадать пророчество, ведь про тебя я им ничего не рассказал, но и мои доводы они слушать не стали. Я старался убедить их, что ты еще молода и не справишься с охраной ведьмы. Однако они были непреклонны. Тогда я решил действовать сам. Я нашел опасное заклинание, которое должно было помочь мне проникнуть в Мир Теней и, чтобы мне не мешали, решил все представить как собственное похищение. Сейчас я понимаю, что поступил глупо, но тогда это казалось мне единственно верным решением.

— Но зачем вы хотели попасть в Мир Теней?

— Я хотел узнать, что случилось с Аристархом и попробовать уничтожить алтарь. Нигде не было информации, как это можно сделать, но я самонадеянно решил, что справлюсь. Я взял несколько видов самого сильного оружия Пятого Неба и, разбив пузырек с кровью некогда убитого мной демона, произнес заклинание. Но оно сработало не так, как нужно. Как выяснилось позже, его нельзя было использовать поблизости с буковым деревом, а у меня не хватило ума выйти из кабинета. Я оказался заперт в Межмирье.

— То есть все это время вы торчали в Межмирье?

Варлаам кивнул.

— Я смог вырваться лишь неделю назад. Когда я вернулся, то был потрясен: Аристарх мертв, тебя обвиняют в его убийстве, вызове Астарты, нападении на Маврикия и освобождении темного. Ведьма исчезает, будто ее и не было, Велизара становится темной, Совет неправильно разгадал пророчество и ищет несуществующего смертного. Ко всему прочему заявляется падший и приносит записку от виконта Долины Пепла, в которой говорится о ритуале.

— Стойте! — вскрикнула я от изумления. — Какой падший? Вы о Кристофере? Что за записка?