И мы пошли дальше, взяв винтовки наизготовку, ссутулившись, чтобы представлять из себя мишени поменьше, перебежками, от укрытия к укрытию. Словно опять же не в старой доброй Канаде, где люди друг другу улыбаются даже при ДТП, а на пыльных улицах Сомали, где с неба льется беспощадное солнце, помои и ругань, а за каждым углом ожидаешь увидеть притаившегося в засаде абрека с автоматом. Интересно мир взболтало, ничего не скажешь.

Стрельба уходила и словно разбегалась в разные стороны. Неужели китайцы бросились врассыпную? Хотя и впятером им мало что тут светит, но человеческий стадный инстинкт особенно обостряется в минуты опасности. Да и, если речь идет о жизни, я бы не стал считать два штата до линии фронта такой уж непосильной задачей для пятерых бойцов, прошедших Отстойник. А с чего я, собственно, взял, что они такие уж смертники? Может, если однажды сумели туда войти, так и снова сумеют? Сейчас запасутся необходимым – оружием, жратвой, туалетной бумагой. Проведут какой-нибудь ритуал перехода или прожгут дыру специальным напалмом и… и да, опять попадут в бескрайний и недружелюбный просвет между обитаемыми мирами, в котором будут до седых подмышек искать выходы обратно в Китай. Где их то ли представят к награде за героизм, а то ли показательно расстреляют за нахождение такого бесперспективного выхода.

Миновали молодого парня в канадском камуфляже и армейской каске. Он лежал на асфальте, разбросав руки, оружия при нем не было, подсумки пусты, а из-под спины натекла лужа крови. Мик заложил зигзаг, чтобы добраться до него и пощупать пульс, хотя парень был очевидно мертв.

Поворот. Новая улочка. Пара окон разбита, смят куст на углу, в стенах дырки от пуль. Огородами, огородами, по стеночке, в тенечке, в глаза не бросаясь.

Поворот. В окне мелькает физиономия, пугается, проседает под подоконник, но тут же возвращается, признав родных европеоидов, и отчаянно жестикулирует, указывая нужное направление. Дружественная физиономия. Все-таки Канада.

Поворот. Вот это новости – дружище Чарли! Вместе с напарником-полицейским и еще одним канадским солдатом они присели за длинным автомобилем причудливых очертаний, держат военный совет. Или, может, о бабах рассуждают, с этих станется. При виде нас Чарли замахал руками, и мы, пригнувшись, к ним подобрались.

– Чего сидим, кого ждем? – просипел я, плюхаясь между Барнетом и военным. Ох, как вовремя сел, в раскроенном затылке немедленно загудел колокол. Если бы не подпорки с трех сторон, мог бы и завалиться.

– А вы кто? – хмуро поинтересовался солдат. Э, да у него нашивки мастер-уоррента. Как же, как же, наслышаны о его несгибаемости.