Президент смотрел репортаж Синтии Лидс. Существа, которых президенту и его свите удалось мельком заметить в тот момент, когда палубу «Трезубца» показала крупным планом камера, установленная на борту «Стаута», куда-то пропали.
— Президент Соединенных Штатов и флот этой страны собираются уничтожить не только нас, но и представителей нового разумного вида, которые имеют такое же право существовать на этой планете, как и мы!
Ее голос заглушили палубные громкоговорители «Стаута»:
— Вы обвиняетесь в прямом нарушении приказа командования Военно-морского флота США. Вам приказано покинуть судно в течение тридцати секунд, иначе по вам будет открыт огонь!
— Мне это не нравится, господин президент, — сказал министр обороны. — Почему они не выполняют приказ? Они что, с ума сошли?
На борту «Стаута» завыла сирена.
— Немедленно покиньте судно! Выполняйте приказ!
— Итак, командование ВМФ США продолжает обратный отсчет перед смертным приговором, — сказала Синтия.
Возникла невыносимо напряженная тишина. Члены команды, сдвинув брови, смотрели на наручные часы. Текли секунды. Боевые корабли прекратили предупредительный обстрел, но теперь уже никто не понимал, хорошо это или плохо.
Энди не знал, где у хендроподов уши, но прошептал:
— Давай, Хендер.
Хендер неожиданно появился. Его шерсть сверкала всеми красками радуги.
— Привет, люди! — мелодичным голосом произнес он. — Спасибо за то, что спасли нас!
Остальные хендроподы возникли рядом с ним и, замахав перед камерой многочисленными руками, хором прокричали:
— Спасибо! Спасибо! Спасибо!