Ошеломленный президент посмотрел на министра обороны и перевел взгляд на экран, на испуганных людей, упорно не желавших покидать борт «Трезубца».
Вскоре миллиарды людей по всей земле увидели хендроподов.
Одни, увидев диковинных существ, рассмеялись, подумав, что это шутка, другие выругались, решив, что это инсценировка, третьи замерли в испуге, четвертые в экстазе заплакали — они подумали, что это чудо, пятые задрожали от гнева, решив, что пришел конец света.
Люди в прямом эфире наблюдали за тем, как мир оказался на грани — он вот-вот мог перевернуться вверх тормашками. Все, кто в эти мгновения сидел у экранов телевизоров, осознавали, что человечеству нужно сделать выбор, от которого навсегда будет зависеть его судьба, его роль, и на всех пяти континентах уже началась война — война за значение человечества. Она началась в гостиных, кафе, барах и спальнях.
— Господи, — проговорил президент. — Господи Иисусе.
Камера показала другой боевой корабль, приближающийся к «Трезубцу».
Нелл выхватила у Синтии микрофон:
— Господин президент, если вы видите нас, вы должны пощадить этих необыкновенных существ!
Синтия была восхищена смелостью Нелл, но микрофон у нее все же забрала.
— Наконец-то хоть какая-то драматургия, Нелл, — улыбнулась она и прокричала в микрофон: — И вот теперь мы вместе со всем остальным миром ждем, какова же будет их судьба — и наша тоже!
Марчелло не отрывал глаз от циферблата часов. Пошла тридцатая секунда. Он закрыл глаза. Хендер ласково погладил плечо Энди и руку Марчелло. Его глаза на длинных стебельках поворачивались в разные стороны. Наконец из палубных громкоговорителей «Стаута» послышался треск, и над «Трезубцем» оглушительно прозвучало:
— Президент приказал нам отменить атаку и попросить разрешения подняться на борт.
Синтия кивнула Персику и подмигнула Зеро.
— Драма! — сказала она.
А потом все радостно закричали и стали обниматься — люди, хендроподы, люди с хендроподами.