— Ты увидишь, как он возвращается?

— Если нужно.

— Если он появится в течение следующего часа, позвони к нему, чтобы я успел удрать.

— Позвоню. Взгляни на его картины. Люди платят за них большие деньги, даже те, кому нечего делать в дурдоме.

* * *

Уолли и Целестина отправились обедать в тот самый армянский ресторан, из которого Уолли привёз еду в далёкий день 1965 года, когда спас её и Ангел от Недди Гнатика. Красные скатерти, белые блюда, тёмное дерево обшивки стен, свечи в красных стаканах на каждом столике, воздух, пропитанный запахами чеснока, жарящегося перца, кебаба и суджука, плюс вымуштрованный персонал, в основном родственники хозяина, создавали атмосферу, подходящую как для празднования, так и для интимного разговора. Целестина чувствовала, что её ждёт и то, и друroe, знала, что этот знаменательный день должен был принести ей не только общественное признание, но и личное счастье.

Эти три года доставили немало приятных минут и Уолли. Продав медицинскую практику и уйдя из больницы, он сократил рабочую неделю с шестидесяти до двадцати четырёх часов, которые проводил в педиатрической клинике, заботясь о детях-инвалидах. Всю жизнь он много работал, деньги тратил с умом и теперь мог заниматься тем, что доставляло ему удовольствие.

Для Целестины он стал даром небес, потому что любовью к детям и вновь открытым в себе умением радоваться жизни он щедро делился с Ангел. Для неё он был дядей Уолли. Ходящим вразвалочку Уолли. Шатающимся Уолли. Моржом Уолли. Вер-вольфом Уолли. Уолли с забавным акцентом. Уолли с большими ушами. Насвистывающим Уолли. Крикуном Уолли. Уолли, другом всех маленьких головастиков. Ангел обожала его, просто души в нём не чаяла, а он любил её не меньше своих погибших сыновей. Разрывающаяся между учёбой, работой и живописью, Целестина всегда могла рассчитывать на то, что Уолли возьмёт на себя заботу об Ангел. Он стал не просто дядюшкой Ангел, но её отцом, за исключением юридического и биологического аспектов. Не просто её врачом, но ангелом-хранителем, который волновался из-за самой лёгкой простуды и старался уберечь девочку от всех бед, которые могли подстерегать ребёнка в этом суровом мире.

— Сегодня плачу я, — заявила Целестина, как только они сели за столик. — Теперь я — известная художница, изничтожить которую не терпится полчищам критиков.

Он схватил винную карту, прежде чем она успела взглянуть на неё.

— Если ты платишь, я заказываю самое дорогое вино, независимо от его вкуса.

— Логично.

— «Шате ле бак», урожай 1886 года. Бутылка стоит как хороший автомобиль, но лично я утоление жажды ставлю выше приобретения средства передвижения.