* * *

Их свели вместе два удивительных ребёнка, убеждение, что Барти и Ангел являются частью неведомого им замысла с далеко идущими последствиями. Ибо задумки бога открываются нам, если такое вообще случается, лишь по прошествии длительных отрезков времени. Boт и теперь, по прошествии трёх, заполненных всяческими событиями лет, они не видели еженедельных чудес, ни на небе, ни на земле им не открывались божественные знаки вроде неопалимой купины или других форм внимания к ним высших сил. Ни Барти, ни Ангел не поражали их новыми достижениями, более того, они вели себя как два обычных вундеркинда, разве что он был слеп, а она служила ему глазами в этом мире.

И семья не жила в ожидании из ряда вон выходящих свершений Барти и Ангел, для них дети не стали центром, вокруг которого вращалось все остальное. Вместо этого они творили добрые дела, разделяя удовлетворённость, которую приносила всем и каждому работа в «Службе Леди-Пирожницы».

Жизнь шла своим чередом.

Целестина рисовала лучше, чем прежде, а в октябре забеременела.

В ноября Эдом пригласил Марию Гонзалез на обед и в кино. И хотя он был лишь на семь лет старше Марии, оба решили, что это свидание друзей, а не мальчика и девочки.

Также в ноябре в груди Грейс обнаружили опухоль. К счастью, она оказалась доброкачественной.

Том купил новый выходной костюм. Выглядел он точь-в-точь как прежний.

Обед на День благодарения прошёл очень весело, Рождество принесло ещё больше положительных эмоций. На Новый год Уолли выпил на один стаканчик виски больше, чем следовало, и то и дело предлагал членам семьи сделать им хирургическую операцию, абсолютно бесплатно, «здесь и сейчас», говоря, что ему уже приходилось сталкиваться с таким заболеванием.

В первый день Нового года в городок пришло известие о гибели во Вьетнаме первого из здешних ребят. Агнес знала родителей погибшего всю жизнь и была в отчаянии, потому что ни её желание помочь, ни самые добрые намерения не могли облегчить их боль. Ей вспомнилось не столь уж далёкое прошлое, когда она с ужасом ждала приговора врачей: распространилась ли опухоль по зрительному нерву в мозг Барти или нет. Мысль о том, что её соседи потеряли сына на войне, заставила Агнес ночью повернуться к Полу.

— Просто обними меня, — прошептала она.

Через несколько дней Барти и Ангел вступили в свой пятый год жизни.

* * *

1969-1973 годы: Петух, Собака, Свинья, Крыса и Бык с калейдоскопической быстротой сменяли друг друга. Умер Эйзенхауэр. Амстронг, Коллинз и Олдрин прилетели на Луну: шагнули на планету, нетронутую войной. Обтягивающие женские брюки, похищения самолётов, психоделическое искусство. Шарон Тейт и её друзья, убитые женщинами Мэнсона за семь дней до Вудстока, век Водолея мертворождённого, да только о смерти этой узнали лишь годы спустя. Маккартни ушёл, «Битлз» развалились. Землетрясение в Лос-Анджелесе, смерть Трумэна, сползание Вьетнама в хаос, волнения в Ирландии, новая война на Среднем Востоке, Уотергейт.