– Кейти таки убили… – прошептала Молли, опуская голову.

Лорд досадливо дёрнул щекой.

– Все оправдания тут будут бесполезны. Но да, можно сказать и так. Убили. Она не пережила обильных кровопусканий. Никто не кусал её за шею, при современной технике это и не нужно. Но…

– Герцог Норфолк?

Спенсер кивнул.

– А… а вы, мой лорд? – в упор спросила Молли.

– Я достаточно молод, – бледно улыбнулся тот. – Моя очередь проходить обряд ещё не скоро.

– И вы пройдёте?

Спенсер побарабанил пальцами по тёмному геральдическому щиту с гербом, явно принадлежавшему какому-то героическому предку из дома Спенсеров. Может, даже самому первому эрлу.

– Мисс. Вы настолько молоды, что не верите в смерть. Она всегда случается с кем-то другим, не с вами. Я молю бога, чтобы, когда вы встанете перед выбором – ваша жизнь или чужая, вы бы не поколебались. Я же… я очень хочу надеяться, что у меня хватит сил.

– Но ведь в Королевстве всё осталось по-прежнему? – тихонько сказала Молли. – Пэры. Особый Департамент. Казни магиков. Обряды на Острове Крови…

– А вы думаете, Молли, победить так легко и просто? Даже если б вы перебили всех нас, всех собравшихся в Найт-холле, – у нас есть наследники. Родня, побочные линии. Вам придётся истребить и их тоже, и вы глазом моргнуть не успеете, как превратитесь в кровожадное чудовище.

– Но что же делать?

Спенсер помолчал, потом шагнул к ней, взглянул в упор. Внезапно положил на плечо руку – тяжёлую, уверенную.

– Выучитесь всему, чему должны, Молли. И возвращайтесь в Империю. Здесь вам предстоит ещё много, много работы.

* * *

…Покидая Норд-Йорк, они втайне от всех простились с мистером Питтвиком, забрали дождавшуюся их и изрядно соскучившуюся кошку Ди. И тронулись в путь за перевал.

Герцог Сомерсет не обманул. Он приехал с одним-единственным слугой да парой вьючных лошадей, нагруженных припасами. Правда, за всю дорогу до самого дома госпожи Старшей он не проронил ни единого звука.

Навстречу им тянулись возвращавшиеся на родину колонны Горного Корпуса.

И затем герцог Сомерсет долго, очень долго смотрел на голову лорда Вильяма, совершенно растерявшегося от этого явления. То был единственный раз на памяти Молли, когда неунывающий лорд впал в мрачную тоску, из которой его едва удалось вывести двойной порцией сперва pel’menei, a потом ещё ударной дозой varenikov.