Двое смотрели на Времянкина, как смотрят манекены в витринах.

– Ладно, значит, чай.

Эмиль развернулся, чтобы слезть со стула, как вдруг услышал резкий звук расстегнувшейся молнии. Он посмотрел на женщину. Та уже вынимала из-за пазухи чашку ароматного кофе.

– Это мне? – растерялся Эмиль.

Женщина поставила чашку перед мальчиком.

– Спасибо! Вы не обязаны это делать, вы же понимаете? Вы мне не подчиняетесь. Мы просто сидим, по-приятельски.

Кофейный аромат добрался до носа Времянкина. Он вдохнул его, прикрыв глаза, и уселся поудобнее.

– Ммм. Сказка! А вы? Могу приготовить что-нибудь. Обычно вы делаете что-то для других. Попробуйте разок принять заботу. Для разнообразия… Реакции ноль. Понятно. Если захотите чего-то, просто засуньте руку в куртку и достаньте это.

Эмиль отпил кофе.

– Кофе волшебный, спасибо! Итак. Вы все обо мне знаете. Я взрослый мужчина, который выдает себя за ребенка с целью преуспеть в жизни. Звучит как признание вины. Впрочем, так и есть. Я не горжусь своим поведением.

Двое с невозмутимым видом истуканов слушали мальчика.

– Это неинтересно. Я почти ничего не знаю о вас. Кто вы? Как давно существуете? Вы люди? Муж и жена или брат с сестрой? Вас кто-то заколдовал? Уверен, у вас есть множество увлекательных историй. Но вы ничего не расскажете, верно? Кстати, почему? Вы не можете говорить? Ну да. Зачем вам… Вы просто делаете, что вас просят, без лишних слов. Вам не нужно уточнять, вы угадываете желания. Даже знаете, какой вкус кофе мне понравится. Но какая-то жизнь, помимо службы, у вас существует? Вы, когда наедине остаетесь, общаетесь между собой? Ну хорошо. Допустим, вы немые. Можно попробовать разработать простейшую систему коммуникации. Например, я буду задавать вопросы, требующие односложного ответа – «да» или «нет». Если «да» – киваете вот так.

Эмиль кивнул.

– Если «нет» – мотаете готовой.

Времянкин покачал головой из стороны в сторону.

– Если так не нравится, можно постучать по столу: один раз – «да», два раза – «нет».

Внезапно женщина вынула из нагрудного кармана белую карточку. Она положила ее на стол перед мальчиком. На ней было напечатано черным шрифтом: «Много болтаешь». Эмиль прочитал послание, не поднимая карточку со стола.

– Тааааак! Есть обратная связь! Это прорыв, я считаю. Очень хорошо. И напечатано так красиво. Много болтаешь. Хм… Понятно. Хотите посидеть в тишине? Пожалуйста.

Мальчик взял из вазы печенье и надкусил уголок. Крошки посыпались на стол. Он с хрустом перемалывал птифур и запивал горячим кофе. Пауза затянулась.

– Сидим и молчим. Как будто ждем чего-то. Это странно.