– Я его никогда не видела, но сегодня я с ним познакомлюсь.

У Эмиля пересохло в горле.

– И что ты ему скажешь?

– Скажу, привет, папа. – Рита хихикнула. – Спрошу, как дела? А что еще?

– Можно тебя обнять? – спросил Времянкин, еле сдерживая слезы.

– Зачем это? – насторожилась девочка.

– Ты такая милая. И ты красивая. И такая замечательная. И умная. Прости, я не могу.

Из глаз Эмиля покатились теплые капли. Он отвернулся и поплелся в сторону дома.

– Подожди! – окликнула его Рита.

Она догнала мальчика и обняла его.

– Не надо плакать. Все хорошо.

– Все нехорошо.

– Значит, все будет хорошо.

– Ты права, извини. Все будет хорошо.

– У меня есть платок.

Маргарита отпустила Эмиля, вынула из кармашка платья платок и принялась вытирать слезы с лица мальчика.

– Ну вот. Слезки вытрем, – комментировала она. – И все будет хорошо.

К ЗАГСу подъехала закрытая карета, запряженная тройкой белых лошадей. Экипажем управлял статный кучер, восседающий на козлах. На нем был парадно-выездной костюм: фрачный пиджак с золотыми пуговицами, брюки до колен, белые чулки и черные туфли. На голове – шляпа с кокардой. На запятках кузова стояли два гайдука в мундирах.

– Мама приехала, – констатировала Рита. – Мне надо идти. Ты не будешь плакать?

Она положила руку на плечо Эмилю. Тот, опустив глаза, отрицательно покачал головой.