– Мам, ну какой «поглажу»? До затмения чуть-чуть осталось.

– А чего мы тут стоим? – оглянувшись на гостей, спросила Алена. – Пойдем к остальным. Там что-то происходит. Ведущая говорит что-то, интересно же! Идемте.

Алена направилась к остальным. Родион последовал за ней, поглядывая то на часы, то на солнце. Эмиль замыкал тройку, еле волоча ноги.

XXXIX

XXXIX

Ведущая праздника общалась с гостями с верхней ступени крыльца ЗАГСа. Рядом с ней широко улыбался счастливый жених. Собравшиеся встали полукругом у лестницы и довольные внимали словам тамады. Алена, Родион и Эмиль примкнули к гостям с краю.

– Злой колдун Черномор придумал для нашего жениха сложные испытания, – утрированно интонируя, вещала тамада. – Чтобы взять принцессу в жены, придется решить хитроумные загадки старика.

Родион дернул Эмиля за рукав.

– Десять минут, – шепотом предупредил он.

– Готов жених побороться за свою любовь? – громко спросила ведущая.

– Легко! – храбрился жених.

Гости посвистывали, покрикивали и похлопывали от радости.

– А первое задание такое…

Ведущая указала рукой на повозку. Гости обернулись. Гайдуки спрыгнули с задней подножки. Один развернул перед каретой ковровую дорожку, другой откинул пассажирскую ступеньку и открыл дверцу кареты. Из салона, одна за другой, вынырнули семь девушек в свадебных платьях. Лица каждой из них скрывала фата. Семь невест выстроились в ряд. Все стройные как на подбор.

– Ну, жених, узнаешь свою суженую? Если да, позволит Черномор свадьбу сыграть. Если нет, новое испытание нашлет.

– Я готов.

– Тогда ступай.

Жених спустился с крыльца и направился к невестам.

– Ближе не подходи, – остановила его тамада в шаге от девушек. – Смотри внимательно. Когда будешь уверен, подними фату.

Жених начал прохаживаться вдоль невест, пытаясь обнаружить Татьяну. «Третья слева, – подумал Эмиль. – Дурацкая игра». Жених то и дело поворачивался к гостям и хихикал.