– Очень!

– Мальчики! – с крыльца окликнула ребят Алена. – Войдите в здание.

Эмиль и Родион будто не слышали ее. Земля, Луна и Солнце наконец выстроились в ряд, стало заметно темнее. Небо окрасилось в медный цвет. Упали первые капли дождя. Несмотря на шквалистый ветер, дядя и племянник как вкопанные стояли посреди непогоды и следили за затмением. Вокруг черного круга спутника Земли светился золотистый ореол.

– Похоже на золотое кольцо! – перекрикивал ветер Родион.

– Обручальное… – добавил Эмиль.

Луна пошла на убыль и вскоре скрылась из виду. Снова стало светло, небо засияло лазурью. Постепенно успокоился ветер. Вступил ливень. Родион смеялся и прыгал от радости. Он обнял Эмиля, оторвал его от земли, поставил на место и побежал к крыльцу.

– Давай, Миля! Кто быстрее до крыльца.

Опустив голову, Эмиль не спеша поплелся ко входу в здание. Под ногами лежали купюры, прибитые к асфальту дождем. Те, кто пытался их собрать, пережидали грозу под козырьком здания. Остальные, вероятно, прятались внутри. Кучер и гайдуки вместе с шестью лженевестами теснились в карете. Кони фыркали.

– Радуга! – крикнул кто-то.

Эмиль посмотрел на небо. По радужной дуге его взгляд скатился к углу ЗАГСа. Оттуда, прихрамывая, шел один из актеров, изображавших арапа Черномора. Почувствовав неладное, Эмиль быстрым шагом пошел к нему навстречу.

– Что случилось? – встревоженно спросил мальчик.

Актер не ответил, а только указал рукой на угол здания. Эмиль побежал.

Вокруг стоящего на земле паланкина лежали побитые слуги чародея. Сам карлик прятался за деревом, стоящим неподалеку. Времянкин быстро оценил обстановку и подбежал к носилкам: Татьяны внутри не оказалось. На бархатной подушке лежал сложенный лист бумаги, придавленный белой женской туфелькой. Эмиль сунул туфлю в накладной карман куртки и развернул письмо. Посреди белого листа было напечатано лишь одно слово:

ТЕЛЛУРА!

Эмиль смял лист бумаги, задумался на мгновение, стер рукавом капли дождя с лица и решительно зашагал в сторону проспекта.

– Три раза обойти. Три раза постучать. Тук, тук, тук. Зажмуриться, досчитать до трех. Три раза обойти. Три раза постучать. Тук, тук, тук. Зажмуриться… – бубнил Времянкин как под гипнозом.

Он и не заметил, как преодолел оживленный перекресток и дошел до входа в Морозовский лес. Дождь, не жалея воды, заливал все вокруг. Холодные капли колошматили Эмиля по лицу. Недолго думая, мальчик устремился в могучую дубраву. Он шел прямо, не сворачивая, пока не добрался до поляны со старым пнем. Его одежда насквозь промокла, на туфли налипла грязь.