– Как красиво! – сказала она.

Вдоль колонны ударили прожектора. Далекие выкрики.

«Бах, бах, бах!»

Стреляли из ружей. Она уже слышала такое в лесу.

Дети, завывая, бросились прочь с дороги. Мимо ее уха прожужжал шмель. Вспышки света – как светлячки, только еще ярче. К ней пришло туманное воспоминание: как в Дом приехал фотограф, чтобы сделать снимки ребят для журнала. Яркий блеск фотовспышки.

Мэри побрела вперед. Она тоже хотела попасть на фотографию. Снова «бах, бах». Еще один шмель прожужжал мимо уха. Какой-то треск, словно сломалась ветка.

Потом она стала лететь, совсем как Квазимодо. Мэри раскинула руки в стороны, улыбаясь до ушей.

Но нет, она не летела! Гигантская рука держала ее поперек туловища. Ее несли! Утащили прочь с дороги.

– Футбольный мяч, – проговорила она.

Ее ноги коснулись земли на хлопковом поле. Кроха пригнулся, чтобы посмотреть ей в лицо:

– Мозг сказал, чтобы я приглядывал, чтобы с тобой ничего не случилось, пока его нет. Но из этого ничего не выйдет, если ты сама будешь нарываться, чтобы тебя убили.

Мэри засмеялась.

– Понеси меня снова! Снова, снова!

Поле вокруг шелестело: дети ползли через увядающий хлопок, обходя ружья. Они не хотели попасть на фотографию.

– Мне надо идти, – сказал Кроха. – Оставайся здесь. Сиди тихо и не двигайся.

«Бах, бах, бах!»

Потом все остановилось. Стало темно и тихо. Время иногда так поступало: попросту брало и ускользало от нее. Вдалеке разваливался какой-то дом, окутанный водопадом пыли. Мэри вытянула руку и поместила его между большим и указательным пальцами. Улыбнувшись, она крепко сжала пальцы. Пока, домик!

«Бах, бах!» Уже далеко отсюда.

Мэри огляделась. Она была одна. Братья и сестры куда-то делись. В этом вовсе не было ничего интересного. Она хотела найти Большого Брата, но не имела понятия, где его искать. Ощутив усталость, Мэри подумала о том, чтобы прилечь на теплую землю. Вместо этого она принялась шагать в направлении огней. Они пели для нее, эти красивые огни, и ей хотелось подойти поближе. Темнота – это страшно. Огни обещали тепло и безопасность.

Улица с шеренгами деревьев по обе стороны. Дощатые домики. Американские флаги над входами. Почтовые ящики. Вокруг фонариков над верандами вьются мотыльки. Вдалеке пролаяла собака.