Далекий гул: еще одно здание рухнуло.

Мэри почувствовала, что за ней наблюдают. Люди смотрели на нее из окон. Она ссутулила плечи, выпрямив напряженные руки вдоль боков и наклонив лицо к земле – поза, в которой она проходила почти всю жизнь. Мэри не хотела, чтобы люди ее видели. Она такая уродина! Если они разглядят ее хорошенько, то могут расстроиться. Уголком глаза она заметила семейство, стоящее возле окна гостиной.

«Не глядите на меня», – подумала она.

Они отвернулись. И правильно, не нужно на нее смотреть.

Она хотела, чтобы они могли любить ее так же, как она любила их.

«Я хочу быть вами», – подумала она.

Мэри улыбнулась, продолжая идти вперед маленькими, неуклюжими, неуверенными шажками. Впервые за всю жизнь у нее появилась ясная мысль, и это принесло ей радость.

«Я хочу быть прекрасной, – подумала она. – Такой, как вы».

Сироп. Чувство, будто он бежит по ее венам.

Венам, которые содрогались, как мир.

Мир стремительным потоком хлынул в нее и выплеснулся обратно в вопле перерождения.

Семейство вылетело из дома сквозь ливень оконных осколков, растворяясь в воздухе облачками красного тумана, которые она всосала в себя по пути. Их пустая одежда, порхнув, опустилась на лужайку. Окна по всей улице взрывались изнутри. Красный туман заполнил воздух и обвился вокруг нее, словно смерч.

Она съела все.

Мэри разбухала. От нее начало разливаться сияние. Она становилась светом – таким красивым.

Ее зубы, клацнув, сомкнулись.

Души, воспоминания, личности запечатлелись на чистом листе ее сознания, которое внезапно, после всех этих долгих лет, оказалось живым и пробужденным.

Она ощущала их любовь.

В конце улицы блеснула фотовспышка: раз, другой, третий. На лужайке перед домом стоял полицейский, стреляя в нее из револьвера. Мэри повернула к нему ослепительное лицо. Ее длинные волосы развевались и искрились над теменем. Произошедшая с ней перемена захватила всех живых людей на этой улице, кроме него, и ей было любопытно знать почему.

Она приблизилась. Опустевший револьвер защелкал вхолостую; человек упал на колени, тоненько подвывая.

– Будь ты проклята! Давай подходи, и покончим с этим!