– Не-е-е-ет, – выпевал он, наслаждаясь тем, как его голос подпрыгивает вместе с велосипедом. – Ка-а-а-ак…

Его зубы клацнули: колесо наткнулось на глубокую выбоину. Пистолет вылетел из кармана и улетел куда-то в высокую траву.

– Черт, – проговорил он. – Прости меня, будущий я.

Он загнал велосипед во двор фермы и бросил там. Дом стоял темный и пустой, но в сарае горел свет. Болван вошел внутрь и застыл на пороге.

Сарай освещали несколько фонарей. В воздухе пахло свежим сеном и кровью. Коровы беспокойно двигались в стойлах. Верстак был весь залит черным и усеян инструментами. Это место было превращено в лабораторию безумного ученого.

– Господи Иисусе, – выдохнул Болван.

Посреди сарая, на деревянной раме, прибитой поперек опорного столба, висел на ремнях Реджи Элбод. Фермер издал протяжный жалобный стон.

Рядом, на земляном полу, сидел Мозг и плакал.

– Мозг! Что ты с ним сделал, Мозг?

Папа Элбод снова застонал и зашевелился, пытаясь освободиться.

– Что ты с ним сделал? – шепотом повторил Болван.

Фермер был хирургическим путем превращен в чудовищный гибрид – наполовину мужчина, наполовину животное. Единое тело, представляющее собой комбинацию человека, коровы и свиньи, соединенное пульсирующими кровяными сосудами. Единая плоть, общие органы.

Болван мечтал о свободе, дрался и убивал за нее. На пути домой он видел чудовищные разрушения. Тем не менее на каждом шагу он ощущал, как все это весело: ужас и фарс, словно кузены, целовали друг друга в щечку. Горстка детей, превратившаяся в грозную армию; их жертвы, расплачивающиеся за жизнь, полную жестокости и угнетения; грозные деспоты, ставшие новыми жертвами.

Однако вид Реджи Элбода, превращенного в это дрожащее, отвратительное, страдающее существо, лишил его всякого воодушевления. Это было уже совсем не смешно.

Мозг вытер слезы со своего исхлестанного лица и поднял голову.

– У тебя когда-нибудь было так, что где-то чешется, а ты не можешь почесать?

– Дружище, сдается мне, что ты спятил.

– Зудит и зудит, не переставая. Днем и ночью, всю жизнь, оно постоянно там. Так здорово – наконец дотянуться дотуда! Выскрести это из себя. Я всегда хотел быть…

– …доктором, – сказал Болван. – Я знаю.

В его мозгу вспыхнуло воспоминание: как он приказал тем нормалам в Особом Учреждении перестрелять друг друга. Люди плакали, направляя стволы винтовок друг на друга и стреляя в упор. Такая жестокость была ужасной, но одновременно в этом было что-то хорошее, чувство, что это правильно, даже необходимо. Словно, независимо от того, было это хорошо или плохо, он выполнил то, для чего был предназначен, используя дар, которым наделил его благой Господь.