– Боги не должны просить прощения. Боги должны быть счастливы – очень счастливы!

У Болвана слипались глаза. Желтый свет фонарей вспыхнул и потускнел. Пульсирующая песня цикад превратилась в убаюкивающий рев. Никогда он не чувствовал себя таким спокойным и расслабленным. Все равно что долго лежать в теплой ванне в Особом Учреждении.

Да, он снова был в Особом Учреждении. Дремал в теплой ванне. Весь этот день был всего лишь странным сновидением.

Слова Мозга выплыли перед его глазами большими желтыми буквами:

ТЫ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ В ТОЧНОСТИ ТО, ЧТО Я

– Нет, – сказал Болван, рывком выдергивая себя из блаженного состояния. – Не буду.

Мозг тоже не мог его контролировать.

– Значит, мы враги, – сказал Мозг.

– Ничего подобного. Я думал, мы друзья. Просто я хочу, чтобы меня оставили в покое.

– Очень хорошо. Иди куда хочешь. Мы не станем тебя трогать, но не будем и помогать. Только помни, если ты хоть в чем-нибудь встанешь нам поперек дороги, с тобой будет разбираться Кроха. Ты помнишь Кроху?

Болван с усилием сглотнул.

– Да, я помню этого мальчонку.

– То, что мы начали, никому не остановить, – сказал Мозг. – Мы должны дойти до самого конца или умереть в попытке сделать это.

– Давайте, валяйте. Только меня с собой не тащите.

– Беги, друг. Беги и не останавливайся.

Болван последовал его совету.

Глава сорок пятая

Глава сорок пятая

Единая методистская церковь Св. Троицы, расположенная на Двадцатом окружном шоссе, там, где оно выходит из города в восточном направлении, была переполнена прихожанами и беженцами. Под предводительством преподобного Кумбса они пели гимн «Держать свой форт». Голоса молящихся звучали хрипло. Органист, игравший уже несколько часов, страдальчески морщился над клавишами. Молодые матери подбрасывали и ловили своих малышей, чтобы те не плакали. Мальчик в белой рубашке с галстуком, охваченный религиозным рвением, обходил нездешних, спрашивая, спасены ли они. Матроны раздавали еду и воду. У дверей стояли вооруженные мужчины.

– Эй, друзья, смотрите: реет в небе добрый знак, – пел преподобный. – К нам друзья спешат на помощь, выручка близка!