— Начнем, товарищи? — Голос Сталина прозвучал сам по себе, вне его темного силуэта.

— Поехали, комиссар, — сказал Ежов.

Проектор застрекотал, как швейная машинка. Загорелся экран. Почему-то долго он был ярко-белым, хотя по нему проскакивали какие-то линии и пятна. Затем показался общий план испытательного полигона, как его увидела кинокамера с крыши института.

— Вы видите, — сказал Ежов, — обстановку на полигоне перед началом испытаний.

Шавло видел, как затухает и разгорается красный огонек трубки Сталина.

— Пускай говорит Матвей Ипполитович, — сказал Сталин.

«Он заранее узнал мое имя и запомнил его, — подумал Матя. — По крайней мере он ко мне относится серьезно. — Он представил, как Сталин, мирно попыхивая трубкой, листает его дело. — Чего там только нет — в моем личном деле! Наверное, я бы сам удивился, прочтя какие-то страницы…»

Общий план. Теряющееся в тумане снежное еще поле тундры. Правда, кое-где по нему пошли проплешины, да видны многочисленные колеи, оставленные бестолково гонявшими по тундре машинами и танками. Центром этой картины был небольшой европейский, вернее всего, немецкий городок — издали можно было различить кирху, здание ратуши и две узкие короткие улочки, дома на которых чуть не касались друг друга верхними этажами.

Город был нереален, как декорация сумасшедшего режиссера.

— Мы решили сделать центром испытательного стенда макет части города в натуральную величину, — сказал Шавло.

Он замолк и услышал, как стрекочет проектор и быстро дышит Ежов. Наверное, нарком простужен. Сейчас он откашляется. Ежов глухо, придавленно кашлянул.

— Немецкий город, — с торжеством отличника уточнил Сталин. — Я полагаю, что это не случайно.

— Не по русскому же городу бить, — сказал Ежов и закашлялся.

— Правильное наблюдение, — сказал Сталин. — Продолжайте, академик.

Обращение не польстило — в конце концов, Сталин мог думать, что руководители таких больших проектов всегда академики. У Шавло в шараге работали четыре академика, там были несчитаные профессора и членкоры и один член Британского королевского общества. Все были покорны и ему, и любому охраннику.

В кадре — а оператор повел камеру вбок — показались иные строения, находившиеся в стороне от городка: самолетный ангар, из которого высовывался нос двухмоторной машины, две северные двухэтажные избы, площадка, на которой стояли в ряд несколько танков, ярмарочная карусель…

— Все, что вы здесь видите, — сказал Шавло, — настоящее. Город построен из кирпичей, дома имеют фундаменты, танки и самолеты тоже настоящие.

— Теперь я вижу, — сказал Сталин, — что вы подготовились к испытаниям основательно.