Трясущимися руками оборотень обхватил череп, часто задышав. Мир в его глазах помутился, и зверь, воспользовавшись смятением человека все-таки восторжествовал. В тот же миг, залетный ветерок донес до манула отчаянный человеческий вопль, смешанный с тихим, загробным смехом.

Зверь, навострив уши, помотал головой, обмахиваясь недовольно хвостом. Он помнил и голос кричащего, и этот смех. До людей оборотню дела не было, но вот этот смех всколыхнул в его душе воспоминания. Темную, затаенную боль и горечь унижения.

Созданный Чернобогом, чтобы убивать и сеять хаос зверь зарычал предвкушающе. Он уже давно ждал этого часа, часа расплаты. И своего торжества. Уж сегодня ничто не помешает ему действовать!

Распрямившись, оборотень побежал прочь, на звук голоса, ведомый снедающей душу жаждой. Сегодня он расплатится за все, и Бакота будет, наконец отомщен!

* * *

Смеркалось. Дождь стал, и напоминанием ему служила только грязь, чавкающая под подошвами элитных дорогих сапог.

Адриан ругался про себя, с тоской поглядывая на залепленные грязью носки и мысленно думал, можно ли их спасти, или проще купить новые? Подняв взор, охотник так же машинально подметил, что у мастера Аллира помимо сапог испачкался и его легендарный плащ — гордость и красота всего цеха. Отделанный кроваво-алой парчой и золотой нитью, он выглядел воистину шикарно, ранее. Теперь же напоминая больше гротескную алую тряпку. Впрочем, мастера Аллира грязь явно заботила меньше всего.

Взглянув в его сосредоточенное лицо, Адриан пристыженно покраснел. И он еще смеет звать себя охотником? И перед лицом опасного врага, вместо того, чтобы сосредоточиться на задании о сапогах думает? Позор!

Покуда Адриан терзался мучениями совести, дорога вывела отряд охотников к старому кладбищу бедняков. Из-за прошедших дождей дорогу тут залило совсем, и место это больше напоминало собой большое болото.

— Ох, и зачем мы только сюда пошли? — пробормотал кто-то в хвосте.

— Затем, что любой гуль терпит слабость к кладбищам. Вам ли не знать? — ответил Аллир. — А теперь отставить лирику! Сосредоточились, и пошли. Внимательно смотрим, слушаем. Если что почувствовали, сразу же давайте сигнал. Этот монстр силен как никогда.

Народ не слаженно кивнул, гуськом двинувшись за «ведущим». Боязливо прижимаясь друг к дружке, они медленно углубились в захоронения, напряженно вслушиваясь в каждый шорох, каждый шаг, дыша друг другу в затылок. Однако кладбище безмолвствовало.

Окончательно стемнело, и отряд погрузился в тревожную тьму. Слава Ирриилу, мечи его даже в темноте видели лучше обычных людей, не нуждаясь в свете. Впрочем, способности не давали уверенности в собственных силах. Народ начал сбиваться с шага, кто-то зашептался, что следовало бы повернуть обратно. Аллир предпочитал игнорировать позорные шепотки, идя дальше. Его одежда и даже волосы покрылись слоем грязи и пыли, однако он ни словом, ни жестом не показал своей усталости, неудовольствия.