До дома Мари Вернье они добрались за полчаса. Дом стоило бы назвать особняком — интересно было бы узнать его историю. Судя по досье семейства Вернье, в двенадцать лет девочка перенесла тяжёлую черепно-мозговую травму. Попала под машину. Мало того, что выжила — а шансов практически не было — так потом все обследования не показывали никаких прижизненных повреждений. И характер: мать Мари утверждала, что дочку словно подменили: из неуправляемого, сумасбродного дьяволёнка Мари стала рассудительной, внимательной и ответственной. Что только ни делает с людьми клиническая смерть…

Их встретила сама мадам Вернье — особняк им достался в наследство: едва только Мари выписали из клиники, и мадам Вернье приготовилась залезть в неподъёмные долги — подобное лечение недёшево — как внезапно их отыскал адвокат и помог получить львиную долю наследства. О существовании внезапно появившихся богатых родственников мадам Вернье и не подозревала. После выплаты всех налогов и оплаты лечения осталось достаточно, чтобы устроить свою жизнь. Анна Вернье, полжизни проработавшая кассиром, воплотила свою давнюю мечту — открыла магазин антиквариата. И дела с самого начала пошли в гору.

— Интересно, кто помог им, — вполголоса сказала Лаки, пока дворецкий докладывал о визите. — Док говорит, что генетически те самые богатые родственники — никакие им не родственники. Посторонние люди.

— Думаешь, Кысь руку приложила? — предположила Магна.

— С неё станется, — хмыкнула Лаки. — Всё, кто-то идёт. Здравствуйте, мадам Вернье! Мы работаем вместе с вашей дочерью…

Словом, уже через пять минут они оказались желанными гостями. Спасибо профессору Джонсу-старшему за письмо: вроде и никакой неправды не написал, и помог при этом найти общий язык с мадам Вернье.

Телефонный звонок. Мадам Вернье извинилась перед гостями, поднесла телефон к уху… и улыбнулась. Кивнула, коротко ответила и положила трубку.

— Это Мари. Будет через десять минут. Просила проводить вас в её библиотеку.

* * *

— Обалдеть! — Магна смотрела на книжные полки широко раскрытыми глазами. — Вы это видите?!

Они видели. Мари Вернье собрала хорошую коллекцию всего, что имеет отношение к астрофизике. Научные труды, научно-популярные, подшивки журналов, фантастика — всё. И несколько раз на обложках мелькнуло название «Тау Кита».

— Она интересуется вопросами колонизации, и конкретно — системой Тау Кита. А наша общая знакомая с числовым позывным, если я правильно помню игру, обрела свою силу именно там. — Лаки посмотрела в глаза Вадима. — Верно?

Вадим кивнул.

— В игре явно не говорится, но можно сделать вывод: знала задолго до того, но шанс заполучить технологии выпал поблизости от пятой планеты системы Тау Кита.