Вероника назначила встречу в людном месте — у кафе на оживлённом перекрёстке. Инструкции на этом заканчивались; теперь — ждать. На улице уже слишком прохладно, чтобы занимать столики под навесом; не сегодня-завтра его уберут, как и столики. Но пока что не убрали, можно присесть.

— Здесь красивая местность, — услышала Агата знакомый голос из-за спины, и усмехнулась. Подняла взгляд… и снова почувствовала ледяной ручеёк, проползающий по спине. Рядом с её столиком, глядя вглубь стеклянной панели — за ним внутреннее помещение кафе — стояла женщина лет сорока пяти. Не Вероника, но очень похожая на неё и чертами лица, и одеждой. А в отражении — по ту сторону — стояла Вероника. И у ног её сидела кошка — такая же, как на тех снимках. Именно кошку звали «Вероника Баст Нарцисс» — Агата ознакомилась с родословной животного: не у каждого современного аристократа такие звучные имена в предках.

— Я читала ту книгу, — услышала Агата свой голос, поднимаясь на ноги. Помимо того, что отражение в стекле отличалось от реальности, вело оно себя почти так же, как реальная, из плоти и крови, женщина по эту сторону. — Если вы хотели меня напугать, вам это почти удалось. Любите эффектные фразы?

— Есть немного, — согласилась женщина. И она, и отражение — уже знакомая Агате Вероника лет тридцати пяти — синхронно улыбнулись. — Руководство говорит, что я слишком люблю розыгрыши. Я не хотела вас напугать, но должна была убедиться, что пришли именно вы. Пройдём в кафе?

— Как вы со… — Слова застряли у Агаты в горле, когда женщина по эту сторону зеркала кивнула ей, а затем… пошла куда-то мимо входа в кафе. Отражение Вероники и кошки тем временем просто исчезли — на их месте появилось, начало вести себя совершенно обыденным образом отражение той самой женщины. Ладно, она осталась на записи, её личность установим потом. Агата взяла себя в руки и вошла в кафе. Старею, подумала она. Вроде бы уже не должна была так легко терять самоконтроль.

Её проводили в пустующий пока угловой столик — уютный, в обеих стенах зеркальные панели. Агата вчитывалась в принесённое ей меню, не забывая осматриваться. И всё равно не уловила момент, когда рядом со столиком появился человек.

Вероника. Та, из отражения в ванной — ну или из стеклянной панели несколькими минутами ранее.

— Настоящая, — сказала Вероника, улыбнувшись. — Можете потрогать, если хотите. Я обещала, что разрешу взять биологические пробы — кровь, и что ещё можно взять, не смущая людей в кафе. — Она улыбнулась, а Агата подавляла желание протянуть руку и потрогать собеседницу за руку. — Можете потрогать, если это поможет. Будете брать образец крови?